这天，卓泽市的《先驱报》上登载了这样一则广告：“你是否被配偶束缚在婚姻中，看不到希望？你的难题或许有一种终极解决方案。如有兴趣了解，请致信《先驱报》164信箱，所有通信都严格保密。”
这则广告是大学心理学教授帕克逊所做研究的一部分，他想研究那些打算谋杀伴侣的人士的心态，希望用这则广告引诱出合适的研究对象，来佐证他的观点：假如能雇凶杀人，而不用亲自动手，谋杀配偶的案件数量会有惊人的增长。
等帕克逊教授从报社信箱里取回第一批来信、逐封阅读后，他果然发现了几封让他感兴趣的来信。其中有一封来信是用打字机打出来的，信的开头没有称呼，末尾没有署名，内容相当简洁：“今晚八点，麦克酒吧，点杯苏格兰威士忌。解开右脚鞋带，再系上。”
看来，有人上钩了。晚餐之后，帕克逊穿上外套，对妻子多丽丝说道：“亲爱的，我要去趟大学，有事要办。”
“哦。”多丽丝回应道。大学教授每工作七年可以休假一年，多丽丝本想趁着休假年去坐邮轮环球旅行，可帕克逊却计划留下来继续搞研究，所以这一阵子，多丽丝态度总是冷冰冰的。
帕克逊开车到了麦克酒吧，坐下后点了杯苏格兰威士忌，又按照信上的要求，解开右脚鞋带再重新系上。他满怀期待地左右张望，可是没人向他走过来。帕克逊猜想或许是写信的人迟到了，没有看到他的举动，于是他等了一刻钟后重新点了杯苏格兰威士忌，再次做了解鞋带又系鞋带的动作。
等了整整一个小时后，帕克逊决定放弃。
到了第二天，帕克逊照常去大学上班。午餐之后，他在公园里悠闲地散步，看见一名衣冠楚楚的高个男子朝他走来。男子浅浅一笑：“昨晚你喝了好几杯苏格兰威士忌，今天上午感觉如何？”
帕克逊凝视着男子：“你昨晚在麦克酒吧？是不是你给我寄的……”男子点头：“是，我昨晚去了麦克酒吧。”
帕克逊怒道：“你为什么明明到了却不走出来？”男子冷静地说：“因为我为人十分谨慎，我现在不是来找你了吗？话说回来，你的终极解决方案是指谋杀吗？”
帕克逊犹豫了一下，点点头。
男子继续发问：“假如我出钱让你杀了我妻子，你会怎么干？”
“我会安排妥当，给你制造不在现场的证明，到时候我枪杀你的妻子，而你不会受到丝毫牵连。”
男子点点头：“对一个外行来说是挺好的方案，帕克逊教授。”
帕克逊听到男子报出自己的身份，顿时慌乱失措：“你、你怎么知道我的姓名？”
男子答道：“昨晚我从酒吧跟踪你回家，今天早上又跟踪你到大学里，不费吹灰之力就查出了你的身份。教授，我不相信你这么有地位的人会当杀手，你到底想做什么？”
“这和你无关。”
“要不要我将这事报告警方，或者提供给哪位记者当新闻素材？”
帕克逊心想，一旦这件事被大张旗鼓地报道，他的研究计划肯定泡汤。最后他只能服输，向男子讲述了他的研究项目。
男子听完，若有所思地说：“教授，你想不想发笔横财？你只要将那些想雇你杀人的来信转交给我，我会为每封信付你五百美元酬劳。”帕克逊脑海里闪过一个念头：“你为什么想要那些来信？难道你是个杀手？”
男子微笑着说道：“教授真是个聪明人。干我们这一行，一个难处就是如何寻找到潜在的客户。我们总不能在媒体上登广告吧？但你可以假借学术研究的名义做这类广告，帮我找到有意向的客户。”
帕克逊站起身，义正词严地说：“现在轮到我要报警了。”
男子耸耸肩：“你能证明什么？我会否认咱们有过这次对话。而且你在明处我在暗处，你就不怕哪天被暗杀？况且你好像没意识到，咱们能把这门生意做到多大。你还可以把广告做到外埠媒体，咱们可以把生意扩展到全国。”
“我绝对不会与你合作！”
男子没有放弃，他说：“教授，我会给你一些考虑时间。记住，有许多心理学家会欣然接受我的合作提议。”男子说完之后，就穿过马路，走向一辆敞篷跑车。
帕克逊望着男子的身影，心中叫苦不迭，自己的广告怎么招惹来真的杀手了？现在杀手提出合作，如果不答应，自己会不会因此丢掉性命？帕克逊不禁打了个寒战。
结束一天的授课后，帕克逊心事重重地回到家。多丽丝问他怎么了，他一时不知从何说起。
过了数日，帕克逊中午去公园散步时，那辆敞篷跑车又突然出现在他身旁，高个男子转过头问道：“教授，想好了吗？上车聊聊？”
帕克逊乖乖上了车，又气呼呼地说：“你说是想让咱俩合作，可我连你叫什么名字都还不知道。”
男子见到有转机，笑眯眯地说：“你可以叫我哈斯克。”帕克逊说：“哈斯克，我可以答应与你合作，但我有个条件。”
“什么条件？”
帕克逊叹了口气，说：“这就要从头说起了，我这次登广告后陆陆续续收到一些来信，大多数信都是用打字机打出来的，但其中有一封信的墨迹让我觉得很眼熟。我试着将它与我书房里的打字机字模做了比较，发现那封信正是用那台打字机打出来的。我家里只住着我和妻子两人，既然信不是我打的，那么就肯定是我妻子打的。我妻子竟然写信来咨询，用终极解决方案让自己的丈夫永远消失需要花多少钱！她竟然想要干掉我，难怪她去年给我买了一份高价的人身保险！”
哈斯克同情地看着帕克逊：“这个世上就女人最不可信，你是不是想让我解决掉你妻子？”
帕克逊两眼闪光：“如果你帮我这个忙，我就和你合伙做这门生意。”哈斯克说：“交给我吧。”
到了周末，就像帕克逊和哈斯克事先协商好的，帕克逊去了外地参加学术会议，而哈斯克会趁着天黑时闯入帕克逊家，除掉他妻子多丽丝，让现场看起来像是一名入室偷窃的盗贼所为。
晚上，哈斯克穿了一身黑色衣裤，戴上帽子和口罩，如约到达帕克逊家。他听见浴室里传来水声，看来多丽丝在洗澡，这样更容易下手了。教授事先给他画过住宅的平面图，因此哈斯克对这座宅子了如指掌。哈斯克转动浴室门把手……
然而就在哈斯克开门的那一刻，他的手枪就被人打飞了，脖子又挨了狠狠的一拳。攻击者顺势将他撞到墙上，试图反剪他的双臂。接着有几个男子从其他房间里冲出来，举起手枪对准他，嘴上叫着：“不许动，你被逮捕了！”
哈斯克这才发觉，最开始攻击他的人，竟是个漂亮的黑发女人。
本该在外地的帕克逊不知从什么地方冒了出来，他抱住黑发女人关切地问：“亲爱的，你没事吧？”
哈斯克看到这一幕，才明白自己中了帕克逊的圈套。在哈斯克被警察带走之前，帕克逊对他说出了真相。原来，帕克逊的妻子多丽丝婚前是个警察，帕克逊担心妻子安全，说服她在婚后退出了警队。几天前多丽丝见到丈夫神情异常，询问后知道真相，于是联系了警队旧同事，设计了这个引诱杀手自投罗网的圈套。