昆明一家咖啡馆门口，西装笔挺的家具商罗哲亮，手捧一束鲜红的玫瑰，微笑着从车里走出来，热切地朝门口的女友迎上去。忽然，从旁边跳出一条黑色的纯种德国牧羊犬，它一跃而起，朝着罗哲亮的喉咙狠狠地咬了一口。毫无防备的罗哲亮迅速倒地，殷红的鲜血喷洒不止。等警察赶到现场时，罗哲亮已经死去，那条狗早已不知去向。
警方立即全城搜捕杀人疯狗，并通过媒体寻找狗的主人和知情者。可整整一个星期过去了，也没有那条狗的半点消息，而且也没有再听说哪里有狗咬人的事情。媒体只有将此事作为一条奇闻加以报道，提醒市民外出时看管好自己的宠物。由于找不到狗和狗的主人，罗哲亮的家属只好就此作罢。
两年后，警队来了新人──从外地调来的徐木，一个了解狗心理的侦探英雄。和他一起来的，还有他的爱犬马克。
徐木在整理卷宗时，注意到两年前蹊跷的狗咬死人这一案件。他知道，没有特殊的原因和指令，狗是不会轻易夺人性命的。分析完卷宗后，他得出这样几个结论：一是，它不是一条疯狗，否则不会只制造这一起惨案；二是，它是一条经过训练的狗，否则不会直取人的要害；三是，它的主人当时肯定在附近，否则狗不可能逃过大追捕。徐木推测这是一起有预谋的故意杀人案，他决定查个水落石出。
据调查，罗哲亮生前经营着一个中型家具厂，经营状况还可以，没什么债务纠纷。死后，这个厂由其父亲勉强维持，因此不可能是谋财。罗哲亮那天的约会女友与罗哲亮认识还不到一个星期，与她的谈话也没得出什么有价值的线索。
徐木又找到罗哲亮的母亲，老人依然未能走出失子之痛的阴影，断断续续地说，因为家境不好，罗哲亮大学毕业后又没找到工作，便负气跑到深圳，没想到，竟然赚了不少钱。两年后，罗哲亮回到家乡，办了这个家具厂。可情况刚刚好转，又出了这种事……
徐木心里产生了疑问：短短两年时间，一个初出茅庐的大学生怎么赚到第一笔投资办厂的钱的？他为什么不继续留在深圳发展？
徐木对案件越来越感兴趣了，他特地申请去深圳出差，调查一下罗哲亮在深圳的情况。徐木与当地警方联系，要求协助调查时，惊奇地发现，一年前，当地也发生了一起极其相似的狗咬死人的案件，死者曾参股一家效益不错的家具公司，其前妻是家具厂老板的女儿，咬死他的也是德国牧羊犬，最后因找不到肇事狗而不了了之。
这两个案子之间难道有什么关联？
几个爱狗的朋友得知徐木来深圳，特地准备好了酒席为他接风。见面后，大家免不了交流一下养狗心得。一个朋友说，如果想淘好狗，就到“爱宝宠物护理中心”去，那里通常会有些意外发现。最近他一个经商的朋友买到了一条非常棒的德国牧羊犬，一看就是经过特别训练的。这话引起了徐木极大的关注，他立即要求朋友带他去见识一下。
那是一条高大俊美的牧羊犬，动作非常敏捷，跳跃时能盖过人的头顶，如果没有特殊指令，它决不会对人发起攻击。这只狗牙齿的形状和排列方式很奇特，两颗前突两颗后倾，徐木感到很眼熟。
回宾馆的路上，徐木猛然想起，罗哲亮尸检照片所显示的狗牙印正好也是两个在前两个在后。真有这么巧的事情？徐木按照朋友提供的地址，找到了那家宠物护理中心。根据过户记录，他很快弄清这只狗原来的主人是一个叫柳青的女人。
徐木很快在当地公安局查清了，柳青38岁，离异，是深圳某品牌家具厂老板。徐木来到家具厂暗访，得知罗哲亮在深圳打工的地方就是这个家具厂。而在深圳被狗咬死的那个人就是柳青的前夫。
当柳青在自己对面落座的时候，徐木怎么也想不到，她是一个如此柔弱的女子。徐木把罗哲亮的照片往柳青的面前一放，希望看到她花容失色的脸。可是，什么都没发生，柳青依然那么镇静，只是稍稍抬起眼睛，疑惑地望着徐木。
徐木问她：“这个人你认识吗？”
“认识，在我厂里打过工。”
“仅仅是打过工？没有什么特殊关系？”
“有，我们在一起谈过朋友，接下来发现在一起不合适，就分手了。”
“他死了。”
“是吗？很遗憾。”
“被狗咬死的。”
“那就更遗憾了。”
对话进行到这里，徐木明白自己低估了柳青，他忘了她是在商场打拼多年的私企老板。这样的女人在谈判桌上都练就了一副铁齿铜牙。
徐木思忖着要改变策略。他拿出狗的照片和罗哲亮的尸检报告，说：“罗哲亮是被你的狗咬死的，而且，我们还怀疑你用同样的方法杀死了你的前夫。”
柳青冷笑了两声，说：“您真会开玩笑，您有什么证据吗？相信您已经见过那条狗了，如果它能随便咬死人，您还能坐在这里跟我讲话吗？”
徐木打断柳青的话：“有人证实2002年情人节那天，你和你的狗都不在深圳。”
“是的，我带着狗开车去了昆明，我有带着狗四处旅游的习惯。这能说明什么呢？”
徐木马上意识到自己犯了一个错误，在没有充足的证据下轻易打草惊蛇了。现在唯一要做的就是找到那只狗能够杀人的充足证据。
晚上，徐木辗转难眠。怎样让一只狗只咬目标人而不伤害到其他人呢？他训练马克的时候，是要马克反复辨别气味。可是，从罗哲亮和柳青分手，到罗哲亮被狗咬身亡，前后差不多隔了一年啊！
徐木下意识地翻出罗哲亮的照片，像电光石火一般，徐木脑子里迅速闪出一个念头，他拿起罗哲亮的照片飞奔而出。
当晚，徐木拿着一张放大的罗哲亮人头照找到那个朋友，他叫大家走开，然后将狗唤到客厅中央，再亮出手里罗哲亮的人头照，说时迟，那时快，只见狗迅速扑上来，准确地朝人像的喉部咬去！
第二天，徐木再次传讯了柳青。这次他牵来了那只德国牧羊犬，当着柳青的面将昨天的实验重复了一遍。那只狗的反应和昨天一样，要不是徐木撒手及时，他拿照片的整个手都要被狗咬掉了。
柳青的脸色顿时变得煞白，继而泪流满面，讲述了事情的原委。
柳青的前夫曾是父亲的手下，处心积虑花了5年的时间取得老板信任后，顺理成章地成为上门女婿。待木已成舟，他开始暴露真实面目，经常借口在家里没地位而彻夜不归。实际上他看上的并不是柳青，而是她家的钱。长时间形同陌路的婚姻让柳青忍无可忍，她提出了离婚。如前夫所愿，离婚时，他成功地得到公司20%的股份。
遇到罗哲亮时，正是柳青最消沉、对人生最失望的时候，也是罗哲亮最落魄的时候。当时，小偷偷走了罗哲亮的钱包和老乡的联系电话，他举目无亲。罗哲亮虽然落魄，骨子里却透着读书人的高傲。柳青喜欢这样的人，就给了罗哲亮一个工作机会。
没多久，柳青就发现自己没看错人。罗哲亮谈吐优雅，脑袋灵活，和其他工人不是一个层次的人。而罗哲亮也很感激柳青的知遇之恩，很快，两人就确定了关系。
一年后，两人开始谈婚论嫁，柳青渐渐把一些业务和账户往来交给罗哲亮办理。可是，突然有一天，罗哲亮就像从人间蒸发一样，无影无踪。同时一起消失的，还有账户上的150万元钱。那一刻，柳青几乎崩溃，不是为丢失的钱，而是为自己的幼稚，她把所有的仇恨都埋到心里。
没几天，柳青收到一封信，是罗哲亮写来的：“柳姐，我们不合适。我拿走了我该得的那部分钱。望你保重。”
此后，柳青一边打理生意，一边寻访罗哲亮。令她想不到的是，罗哲亮在老家也办了—个家具厂，用恶性竞争的手段挖走了她的很多客户，还盗用她的设计图纸，将生意做得红红火火。极为可恶的是，罗哲亮大肆盗用她的品牌，以次充好，扰乱市场。柳青愤怒到了极点，她要报复，要以恶制恶！
柳青设想了很多报复的办法，但经过仔细推敲，觉得没有一种可以实施。接下来，她受到马戏团训练动物的启示，想到利用动物的条件反射来杀人。她买来一只健壮的德国牧羊犬，开始对这只狗进行精心训练。
她把罗哲亮的照片放大，做成真人模型，然后把一根粗粗的火腿深深地塞在“罗哲亮”的脖子里，狗只有高高地跳上去咬脖子，才能吃到火腿。为了防止狗伤及无辜，柳青又制作了几个形体各异的纸像。开始，这只狗也咬其他“人”的脖子，可里面没有火腿，而且每咬错一回，就会受到训斥。经过一次次的强化暗示，它终于认准了“罗哲亮”，而且次次咬得很准确。于是咖啡馆前的惨剧发生了。
杀死罗哲亮后，柳青又如法炮制，杀死了自己的前夫。大仇已报，她想归于平静，于是将狗卖了出去，没想到这反而暴露了自己……