3、苦难的历程
叶俊生的外公是当年常陵城里有名的书画家，家底殷实，收藏广泛，加上他乐善好施，深得众人爱戴，被尊为叶公。叶公膝下无子，仅有一女，名叫梦菊，人长得如花似玉，也随父亲学得一手好画。
为了躲避战火，叶公早早地把女儿送到了美国学习油画。当时，常陵地区属于大后方，虽然没有与日寇发生过大的地面战争，但是日军飞机时常来袭，常陵城里时有人员伤亡。就在叶梦菊二十岁那年的三月，她突然接到加急电报，说家中有变故，召她速回。当时她在美国已有男友，是她的同学，名叫山本之介，是个反战的日本人。不过，叶梦菊一直不敢把这事告诉家里人，毕竟他的身份在战争时期实在是太敏感了。这次急着要回去，山本之介担心她，非要护送不可，她也考虑到男友将来总是要为家人所接受，趁此机会先见个面也好，所以两人收拾好行装，匆匆踏上了归程。只是他们没想到，这次踏上的竟是一条艰辛的不归路。
四月初，叶梦菊和山本之介辗转回到常陵，原来，所谓的变故是母亲不幸死于日军飞机的轰炸，已经下葬很久了。叶梦菊伤心欲绝，但人死不能复生，她在山本之介的陪同下为母守灵，尽儿女之孝。守孝期间，叶公了解到女儿的感情经历，他是开明人士，虽然有些别扭，但还是接纳了山本之介。
然而叶梦菊带回一个日本人的消息飞快地在城里传开了。一些人不敢找真正的日寇算账，就聚集在叶府门前振臂挥拳，要求叶公交出山本之介。叶公解释，山本之介不是日寇，可群情激愤，哪听得进去？他只好交代管家紧闭大门，严加防范，叶梦菊和山本之介也被迫躲在房里，叶府气氛非常紧张。
叶府不安生，战争形势也不妙，日军发动了新一轮的攻击，常陵城外远远传来了隆隆的炮声，城内军队频繁调动，大街上都垒起了沙袋，一场大战迫在眉睫。
一天晚上，叶公把叶梦菊叫到房里，对她说：“小菊啊，看来常陵一场血战不可避免，咱们叶家家大业大，树大招风，必须要有所应对。我老了，除了你，我别无牵挂，有些事我得提前交代于你，以免遇事被动。”
叶梦菊安慰她爹：“您别太担心，我看国军准备充分，日寇打不进来的。”
叶公长叹一声，道：“国军若是得力，常陵怎会招致战火！我的感觉总不太好。再说，未雨绸缪，有备无患嘛！”说完，他关上大门，走入里室，搬开梳妆台，从地上撬起一块地砖，取出一个铁盒子。叶公把铁盒子放在桌上，对女儿说：“叶家收藏虽多，但最有价值的还是这个。”他打开铁盒，取出一个檀香木盒，盒内装有四枚印章。
叶梦菊从没见过这个物件，好奇地问：“这是什么啊？”
叶公郑重地说：“这是咱们叶家世代相传的宝贝——南宋大师段西山的四件套闲章。这是国宝，价值连城，爹只有你一个女儿，只能交付于你了。切记，此物是我们中华之瑰宝，你要用生命保护它，绝不可让它流失海外。”
叶梦菊感觉责任过于重大，胆怯地说：“爹，还是您来保管吧。这兵荒马乱的，我怕……”
叶公叹口气说：“我何曾想给你压上这样沉重的担子！可我别无选择。我也想好了，倘若你实在无法保护它，就把它交给一个人。”
叶梦菊急切地问：“谁？”
叶公说：“我的挚友，樊城教育局的张局长。”
叶梦菊想了想，说：“是不是张云川的父亲啊？小时候我们经常来往的？”
“对，就是他，”叶公回答，“张局长德才兼备，对收藏也很有造诣。我们志同道合，私交甚笃，不是这场战争，我们还准备结亲家呢！这套闲章他曾经看到过，更重要的，他是一个爱国的官员，东西交给他，总会有个好归宿。”
“哦！”叶梦菊点了点头。
几天后，常陵攻防战斗打响了，日寇攻势凌厉，志在必得；国军战力不及，但死战不退，双方打得是天昏地暗，尸横遍野。叶府也被炸塌了几栋房子，所幸还没人伤亡。叶公他们也备有枪械，都躲在院子里戒备着。
一天晚上，忽然有一伙武装人员砸开大门，冲了进来，他们穿着便装，拿着五花八门的武器，不知道什么来路。管家见他们不是日本人，便迎上前问道：“这是叶府，各位有何公干？”
不料为首的一脚把管家踹翻在地，用枪指着他问道：“我们是游击队，来抓日本特务和汉奸！他们在哪？”
叶公等人躲在里屋，一个用人大声解释道：“你们搞错了！我们家姑爷不是日本特务……”话还没说完，只听“砰”的一枪，用人当场就给撂倒了。看来来者不善，不能坐以待毙，叶公等人连忙把门给顶上，掏枪对射，可对方人多火力猛，他们不是对手。眼看顶不住了，叶公朝女儿、女婿喊道：“小菊、山本，我们掩护，你们快走！”
话音未落，山本之介也被流弹击中，他知道今天已难逃生天，一把推开叶梦菊，说：“照顾好我们的孩子！”原来，他们朝夕相处，叶梦菊已经珠胎暗结。
叶梦菊心如刀割，万般难舍，叶公劈了她一巴掌，喝道：“记住我的话，记住你的使命！快走，我们的名誉还要靠你洗清啊！”
叶梦菊一咬牙，爬进房里，取了印章，趁着夜色越窗跑了。
叶府没有毁于日寇之手，却被一伙流寇搞得家破人亡。叶梦菊举目无亲，无处投靠，尤其是她一个弱女子怀揣国宝，唯恐有什么闪失。她想起了父亲的叮嘱，于是强忍悲痛，历尽艰辛来到樊城，找到了张局长。当时，张局长已经不认识她了。她从怀里取出印章，失声痛哭。张局长这才明白过来，他手持印章，老泪纵横：“叶大哥，你死得好冤哪！小弟我对不住你！”
叶梦菊遭此大难，生了一场大病，多亏张家父子全力救治，悉心照料，特别是张云川，已经变成了一个英俊潇洒的小伙子，他日夜守护，嘘寒问暖……
4、流落的印章
不久，日本投降了，国共两党和平谈判，中华大地恢复了往日的安定祥和。张云川成天陪同叶梦菊谈故叙旧，极力为她抚平伤痛。随着时间的推移，叶梦菊从张云川的眼神里看出了他萌动的情愫，张局长言语之中也屡屡暗示，这使她感到很慌张，她已不太能接受张云川，更别说她已经怀胎数月，而这孩子，她是必须要生下来的。
这种日子又持续了一段时间，叶梦菊的肚子已微微隆起。她感觉再在张家待下去会给他们带来更多麻烦，于是提出要回常陵生活。可张家父子坚决不同意，张局长更是流着泪说：“你父亲临终托孤，这是对我莫大的信任，我怎么能有半点辜负！你若执意要走，那就是把我推向不仁不义的境地了。”
叶梦菊只好如实相告：“我已有身孕，住在您家生孩子，别人不明就里，会怎么议论云川哥！”
谁料张局长说：“你怀有身孕，生病时医生就告诉我们了，这是好事啊！我家川儿有意于你，你若不嫌弃，那是他的福分！”叶梦菊偷看张云川，见他憨笑颔首，便忧喜参半。张局长接着说：“我已经照会常陵方面，调查叶家惨案，不久就会还你一个公道！”叶梦菊喜极而泣，从此，她打消顾虑，安心地住了下来。
然而天有不测风云，就在叶梦菊安心养胎之时，张家发生了一场大变故。
几天前，有个神秘客人来访，张局长一直跟他待在书房里，不知道在密谈些什么，连茶饭都是送进去吃的，偶尔还有争吵声传出。一天下午，书房里忽然传来了张云川撕心裂肺的痛哭声，大伙跑去一看，只见张局长与那位客人已双双死亡。让叶梦菊震惊的是，那客人竟然是叶府的管家！自己家的管家认识张局长，这并不奇怪，毕竟以前叶家和张家交往密切，可奇怪的是，他怎么会与张局长单独相处，死在一起？警察来验尸，只查出他们都是中了同一种毒而亡，毒被下在了茶水中。究竟是谁毒死了谁，却不得而知，这成了一桩悬案。
张局长死后，张云川的性情大变，寡言少语，常常望着天空发呆。叶梦菊去安慰，他也很敷衍，叶梦菊很内疚，管家毕竟是她家的人，这么不明不白地死在别人家中，还拖上了主人垫背，哪怕张云川不说，她自己也觉得无颜再在张家待下去了，于是再次提出离开。这一次，张云川答应了。
叶梦菊临行前，张云川眼含泪水，说：“你执意要走，我不拦你，但你们孤儿寡母，必然会遇到很多困难。你若有什么需求，只管开口，等孩子出生了，我来当他的养父，我一定会尽力帮助你的。”
叶梦菊含泪一笑，说：“谢谢！我会记住你的恩情的。”
张云川从口袋里摸出一个盒子递给她，说：“这个现在还给你。”
叶梦菊一看，是那套闲章，吓得赶紧把它推回去，说：“把它送给你父亲，是我爹的遗愿，虽然现在张叔叔不在了，但它还是属于你们的，希望你们能好好保护它。”
听到这话，张云川悲从中来，号啕大哭。
叶梦菊回到了常陵，叶府早已经毁于战火，她只能另找地方住下。她一边在万人坑中搜寻亲人尸骨，一边向政府打探叶府的那场变故。得到的答复是，究竟是流寇还是游击队干的事，政府的人查不到，也管不着。不过叶公不是汉奸、山本之介不是特务，是可以确定的。这事，就这么结了。
几个月后，叶梦菊产下一子，长相可爱，取名山本俊生。张云川托人送来一大笔钱和一个包裹，包裹中除了一些衣物外，还有一个小纸包，打开一看，竟是四件套闲章中的那枚菊章。纸上留言：“梦菊，恭喜山本君有后。我允为孩子养父，必有养育之责。现国共谈判破裂，战火又起，我们生死难测，若有缘自会再见。你名中有‘菊，今特留菊章为凭，以做相见之证。云川。”
叶梦菊又感动又焦急，她很担心印章从此失散而不完整，急着想把它送回去，可战火已起，阻断了两地的交通物流。等战后再托人去找，却已经找不到人了，这枚印章就一直留在叶梦菊的手中。
新中国成立后，各种政治运动接踵而来，叶梦菊由于家庭背景的关系，受到了巨大的冲击。她被折磨得伤痕累累，一身病痛，这事就彻底放下了。为了不影响儿子，叶梦菊把儿子的名字改成了叶俊生，对他的身世闭口不谈，叶俊生就在这样的环境下长大了。
叶梦菊临终前，把儿子叫到床前，将菊章交给了他，详尽地说了事情的来龙去脉，并叮嘱他，无论如何，都要找到张云川，还回这枚流落的印章，让它们团圆。