红衫案

一、

民国年间,天津卫的英租界住着一位年逾花甲的大画家叫宋星高。夫人去世多年,他膝下只有一个女儿叫宋浅梅,今年十六岁。

宋画家是四十多岁才有的这个女儿,自是爱如掌上明珠。

宋画家祖上是经商的,创下一份家业,到了宋画家这一辈只喜欢书法绘画,家里的买卖商号逐渐都转让出去了,但留下的积蓄,即使宋画家什么都不干,也够父女二人衣食无忧的。何况宋画家的画在天津有一号,一幅字画在市面上就能卖百八十块大洋。

宋画家住的是一座两层小洋楼,有个雅致的小庭院,自己和女儿住在二楼。一楼除了用人赵妈外,还住着宋画家的两个学生,李近台和华临江。这两个学生都是外省人,慕名来向宋画家学绘画。宋画家见二人对绘画有些天分,又挺懂礼貌,就收两人住在家里,学画之余在家里干点儿活,就算抵房钱了。

李近台和华临江都是十八九岁的年龄,李近台沉着稳重,华临江精明机智,都是一表人才,在宋家久了,就都被秀外慧中的宋家小姐深深吸引住了。宋小姐上的是私立女子中学,性格开朗,和二人都很聊得来。

一晃两年过去了,李近台和华临江学有所成,画技突飞猛进。这一天,宋画家把李近台和华临江叫到书房,对二人说:“你们俩跟我学画已经两年多了。你们俩天资不错,又勤学苦练,日后必成大器。”

李近台和华临江连忙说:“是老师您教导有方。”

宋画家摆了摆手说:“你们俩不用过谦。其实我的这些能耐,你们俩也学得差不多了,以后成就必在我之上。你们如果没有别的事,明天就可以收拾东西回老家了。”

李近台和华临江一听这话,急忙说自己还没学成,愿意再跟随老师学上三年五载。

宋画家微微一笑说:“这画你们二人是学得差不多了,不过还有一件事,我家这闺女今年十八了,从小被我娇生惯养,我寻思着给她招个上门女婿,将来也好继承我这份家业。你们俩都是外省人,如果谁有这个想法呢,我就跟闺女说一下,不过最后还得听闺女的意见。你们二位要是没看上我家闺女也没事,这话就当我没说。”

李近台和华临江二人不约而同地点点头。

宋画家哈哈一笑说:“你们俩再考虑考虑,三天后给我个回信。”

其实,李近台和华临江对宋小姐早就动心了。宋小姐聪明貌美先不说,单凭宋画家这份家业,后半辈子都吃穿不愁,这谁不动心啊!

二、

从此两人便各怀心事,见了面也有些尴尬。

到了第三天,华临江来到李近台的房间说:“近台,咱哥俩有日子没下馆子了,正好我前两天有幅画卖了,想请你去正阳春酒楼,咱俩好好喝一顿。”不容分说,拉着李近台就往外走。

在院子里看到用人赵妈,华临江说了声:“赵妈,我们中午在外面吃,不用准备我们的饭了。”

两人来到酒楼,进了雅间,点了一桌酒菜,边吃边聊,从初次见面,聊到一起学艺,渐渐酒就喝多了。最后聊到宋画家要给宋小姐招上门女婿的事,华临江问李近台有什么想法。

李近台说:“我就不拐弯抹角了。如果能娶宋小姐为妻,当真不枉此生。”

华临江也说:“我也是这个意思,就是不知道宋小姐会看上咱俩中的谁。”李近台听了直皱眉头。

华临江对李近台说:“听人说生离死别才最见真情,不如咱俩演一出戏,来试试宋小姐对咱俩谁更关心。正好今天老师去朋友家了,晚上才回来。咱俩一会儿回去,你假装用刀自尽,我看到你‘死了,我再回屋去假装悲伤,想要上吊。咱俩看看宋小姐到底对谁死更伤心难过。”

李近台问:“这能行吗?”

华临江一拍大腿说:“有什么不行的呢?老师三天为限让给回话,咱们试完,看小姐对谁有意,谁就留下,另外一个回老家。”

李近台借着酒劲儿说:“好!就这么定了。”

两人吃完饭,回到宋画家住所,李近台进了自己的房间,华临江还小声嘱咐了他一句:“记得把门锁上,别让人以为是外面进来贼了。”李近台点头说:“记得了。”

送走了华临江,李近台把门窗锁好,又收拾了一番,从里到外换了衣服,找出一把锋利的水果刀,又找了瓶作画的红颜料往胸前一泼,接着侧躺在地板上,把水果刀往腋下一夹,大叫了一声“啊”!

隔壁的华临江听到声音,马上跑了出来,来到李近台的屋门外,一边拍打房门一边大喊:“近台,开门,出什么事了?”

这一喊一叫,用人赵妈急忙过来,看出了什么事。宋小姐听见喊声也从楼上下来了。

华临江说:“我和近台吃完饭回来,近台说心情不好就回屋了。刚才听见他房间里有响动,我过来看看出什么事了,可是怎么叫门也不开。”

宋小姐上前推了推门也是打不开,走到窗子旁用力推,窗子也打不开,就踮起脚尖往里看,顿时尖声惊叫起来。原来她看见李近台侧躺在地板上,一动不动,胸口衣襟上都是血,胸口部位还插着一把刀。

华临江倒退几步,然后猛地撞向房门,“砰”的一声把门撞开了。他快步跑到李近台的身边,把手放在李近台的鼻子下面一探,然后惊叫了一声:“近台他死了!”

宋小姐刚进房间,听到李近台死了,顿时昏了过去。赵妈急忙上前扶住宋小姐。华临江说:“赵妈,你快扶小姐回房,这里我来处理。”

等赵妈扶着宋小姐离开后,躺在地上的李近台长出了一口气,睁开眼,笑着对华临江说:“宋小姐听到我死了,悲伤过度昏过去了,可见宋小姐心中是牵挂我的。你怎么不去装上吊啊?”