公元前605年，郑穆公去世，郑灵公上台执政。为争取郑国，楚庄王率先派使者前往郑国祝贺，还专门为郑灵公送去一只硕大的甲鱼。甲鱼在江南较为常见，但对于中原的郑国来说，却并不多见。因此，对于楚国送来的礼物，郑灵公十分高兴，视之为“异味”（特别少见的美味）。过了几日，郑灵公特地命令朝中最好的厨子烹调，要尝尝楚国的“异味”。
而这日，郑国大臣子公与子家正好相约朝见郑灵公。二人走到郑灵公宫门前，子公的食指无故抽动起来，他将微微抽动的食指竖起来让子家看，并神秘地说：“今天我的食指无故而动，必定有一顿美味等着我们。”子公的话也许是顺口而出，并无特别用意；也许他早听说过楚国送甲鱼给郑灵公的事，因此开了一句玩笑。然而他没料到，这句玩笑却引发了一场大动乱。
说完，二人进宫，一看，果然，厨子们正忙着调理甲鱼呢。子公与子家相视而笑。他们的笑，引起了郑灵公的怀疑，于是问二人为何发笑。子家老老实实说出了原委。
子公竟然敢觊觎宫中的美味！郑灵公不由得恶从胆边生，一个羞辱子公的计划也因此谋划出来──
当鳖肉烹调好后，本来打算独享美味的郑灵公特地邀请来几位大臣，以示分享，子公亦在邀请之列，但郑灵公并不让他食用，只许他旁观。最后，子公禁不住诱惑，将食指伸进盛甲鱼的鼎中，蘸了点羹汤放进嘴里品尝，然后愤然离去。
郑灵公本来是要羞辱子公的，没想到子公却“染指”鳖羹，对他进行公然挑衅，郑灵公为此大动肝火，扬言要处死子公。
消息传到子公耳里，子公马上找到子家，要先下手为强。子家没想到一个玩笑竟然闹得这么大，劝说子公不必为此事大动干戈。但是子公主意已定，为了让子家站在自己一边，他派人先到郑灵公处诬告子家，于是郑灵公将子家也列入处罚名单之中。
最后，被逼无奈的子家与子公联合起来，发动政变，杀了郑灵公……