雍正元年（公元1723年），苏浙皖地区闹蝗灾，粮食严重不足。
雍正皇帝和大臣们商量，想把山东、河南两省的小米、小麦运往江南贩卖。时任河南巡抚田文镜说：“江南人一向不喜食小米，如果贩运小米，不但白费力气，折损银两，还不能改变江南缺粮的现状，不如直接运小麦过去。”户部尚书张廷玉坚决反对，相反他要求朝廷向江南多贩运一些小米，还质问田文镜：“那么好吃的小米，你久居北方，如何知道南方人不喜食呢？”
田文镜和张廷玉各执一词，大臣们一看谁也惹不起，索性装聋作哑。雍正帝觉得田文镜和张廷玉的话似乎都有道理，将两人的意见各采纳一半，从山东贩运些小米，从河南贩运些小麦。结果，在南方小麦大卖，小米却无人问津，无奈之下只好降价处理，朝廷收入折损过半。
为此，雍正帝对田文镜喜爱有加，加官进爵，赏田万亩。就在大臣们认为张廷玉将要大祸临头时，雍正帝却出人意料地宣布：“奖张廷玉黄金百两，黄马褂一件。”
大臣们感到不解，纷纷说：“张廷玉犯下这么大的错，不严惩也罢，为何还要奖励他？”雍正帝严厉地说：“张廷玉的建议虽使朝廷蒙损，但他毕竟是赤胆忠心，处处为朝廷着想，敢于不计名利地献计献策，今日奖励的是他积极参政，敢于担当，敢于作为，也警示那些为了保住自己的官帽，事不关己、高高挂起的尸位素餐者。如果再敢‘懒政庸政，不思进取，你们的好日子就到头了！”