而张謇已经不在乎世人怎么看待他了。他对沈寿百般呵护，一年四季给沈寿准备东西，沈寿病了，他经常探望，亲自给沈寿煎药、喂药；沈寿想要出门走一走，他慌忙劝阻，让她一定要好好养病。
到后来，张謇直接以“上课不利于养病”为理由，将沈寿的学生遣回传习所。沈寿也曾抱怨张謇不知避嫌，不顾悠悠之口，但出于对张謇的尊重，她只好照办，只留下侄女沈粹缜（邹韬奋的夫人）和女佣。
没过几天，张謇又写来便条，让沈寿将留下来的几人打发到指定的房间之中。沈寿左右为难，她是一个很传统的人，无论张謇怎么热烈追求，她都和张謇保持着距离。张謇让她的侄女和女佣搬走，她只能回到传习所表示抗议。
张謇见沈寿走了，便急了，几次劝她回谦亭，她都拒绝了。张謇干脆在传习所左边建造了一栋房屋，名为“濠阳小筑”，让沈寿养病。
没想到沈寿搬进去之后，张謇也搬了进去。沈寿住在前院，张謇住在后院，中间依旧隔着一扇门。
因为沈寿的病，张謇四处找名医，甚至每天到厨房过问沈寿的饮食。
张謇过生日时，地方官员和士绅都来给他祝寿，但张謇全部谢绝，只身来到沈寿的屋子里，让沈寿给他煮一碗面条吃。
沈寿在张謇面前是难以自处的，张謇比她年长20多岁，却以一种完全不理智的方式介入她的生活。沈寿碍于礼教，却也被动接受着张謇为她安排的一切。
病痛缠身的沈寿对张謇既无奈又依赖，在激烈的内心矛盾之中，她也曾表露自己的心意。沈寿的绣品在市场上售价很高，但只要张謇开口，她随时愿意为张謇绣一些小件，送给他在应酬时用。
沈寿各个阶段的作品分别有不同的署名，比如在出嫁前，她的作品署名为“天香阁”；她得到慈禧太后赐名之后，作品就署名为“余沈寿”；搬到南通之后，她的作品署名多为“雪宧”。
沈寿曾绣有一幅观音像，她将张謇所题“大慈大悲南海观世音菩萨”几个字绣了上去，还在下方绣了一枚“只羡鸳鸯不羡仙”的章。
沈寿在生命最后的时光里，掉的头发越来越多，她将这些落发收集起来，绣出了张謇的手迹“谦亭”。落发不够用了，沈寿还剪下自己的头发。“身体发肤受之父母”，头发可谓传递情感的至高信物，女子将头发送给心上人，是一生“同患难、共荣辱”的誓言，这幅绣作，大约是隐忍而沉默的沈寿，留给张謇的最后念想。
知道沈寿时日无多，1918年，张謇提出和沈寿一起编《雪宧绣谱》，将她一生研究刺绣的宝贵成果详尽收录，传给后人。张謇亲自到沈寿病榻前，将她说的每一个字细致地整理成文，再和沈寿反复审校，历经数月才定稿。
书由两个人同写，书上有两个人的名字，书成之后，两个人却要面对生离死别。在沈寿生命的最后几天，张謇几乎夜夜无眠。张謇半夜听说沈寿病情加重，立即披上衣服前去探望。为了请如皋的名医，他特地派轮船去接。
1921年，沈寿在南通病逝。
沈寿在南通教学8年，呕心沥血，培养了一大批刺绣人才，而后几十年，江南的刺绣高手，大多出于沈寿门下。情深不寿，无论是对刺绣还是对人，沈寿都耗尽了心血，带着说不出、无处说的心事，离开了人世。
在沈寿面前，张謇状元的名声、书生的孤傲、商人的精明、教育家的身份，全都不算什么，他扑在沈寿的遗体上痛哭不止，唯有用最为隆重的葬礼，表达自己对沈寿未了的深情。
沈寿生前已经和张謇商定，墓地就选在南通黄泥山的东南麓，而不是苏州，以后余觉死了不能和她合葬。沈寿识字不过千，一生大部分时间在绣房里度过，思想是极为守旧的，葬在南通，已经是她一生最出格的反抗。
张謇将她的陵园修得规格极高，墓碑上的字也是他亲写的：世界美术家吴县沈雪宧之墓。碑名旁边缀的是张謇的名字。
沈寿的死好像抽走了张謇人生末尾最后的喜乐。1922年，大生纱厂走向衰落，张謇的事业全面崩盘，他也在感悟这冥冥之中注定的起落。
沈寿一周年忌日，张謇和沈家人到她的墓地祭奠。张謇将自己写给沈寿的48首悼亡诗烧了。其中一首写道：“誓将薄命为蚕茧，始始终终裹雪宧。”
1926年，张謇即将走到生命的尽头，他行走已极为不便。清明节时，其他人的墓他都让人代祭，只有沈寿的墓，他一定要亲自祭扫。
这年夏季，张謇病逝。
张謇的墓地正对着狼山，与沈寿墓遥遥相对。
世人要拿男女之大防去约束张謇和沈寿，张謇用“不同穴，只相望”的方式回答后人。