公元前284年，燕国联军包围了齐国的即墨城。当时，即墨城守将田单把四门全部封死，才缓解了联军的进攻，但是情况还是很危急。一天晚上，田单挑选了一千多头牛，每头牛身上都绑着被子，上面画着稀奇古怪的图案，牛角上捆着两把尖刀，尾巴上系着一捆浸透了油的苇束。
趁着黑夜，田单下令凿开十几处城墙，把牛群赶到城外，在牛尾巴上点火。牛尾巴一烧着，一千多头牛朝着燕国联军兵营猛冲过去，黑夜中联军看不清是什么怪物，以为是天神下凡，吓破了胆，死伤无数，即墨城保住了，这就是被后人神化的“火牛阵”。
到了1925年12月，韩复榘率军和奉军争夺天津。两军对战，奉军火力凶猛，韩复榘军队伤亡惨重。韩复榘突然想起“火牛阵”，可是牛不好找，就想用“火羊阵”。
大谋士杜德旺听说后来找韩复榘，他知道韩复榘脾气喜怒无常，也不敢深劝，就问：“大帅，我们老家后山通往山顶有两条路，一条是死路，一条能上山，两条路的特点，一条长满了杂草，一条光秃秃的。大帅，您说哪一条路能上山呢？”
韩复榘哈哈大笑说：“当然是光秃秃那一条了。”杜德旺摇了摇头说：“不是，光秃秃那一条是死路。”韩复榘问：“根据经验，人走得多不应该是活路吗？”
杜德旺说：“大帅，您想啊，为什么会走的人多呢？就因为是死路，人走过去又退回来了，有时候根据经验可能是错的。”
韩复榘摇了摇头说：“你们文化人就是事多，经验怎么会错呢？又不是选择路上山。”韩复榘不听杜德旺劝阻，弄了一个“火羊阵”，乘着黑夜赶向奉军。
起初，奉军一阵骚乱，也不知道这是什么东西，急忙发射照明弹，阵地照如白昼，一看是羊，奉军乐了，用兵器打死这些羊后拖回来，马上改善伙食。从此，韩复榘的“火羊阵”成了笑话。