而且包拯一旦弹劾起来，连皇帝宋仁宗的面子都不给。宋仁宗当时宠幸张贵妃，张贵妃不断为自己的伯父张尧佐求官。结果这位能力一般的伯父一年内晋升4次，权倾朝野。朝中无人敢言，你看我，我看你，看来看去，还是都把目光落在了包拯身上。
包拯果然不负众望，第一个站出来弹劾。结果弹劾后，张尧佐反而又升了一个官，这背后传出的信号就是：皇帝在力挺他。如果换作一般人，早就知难而退了，但包拯寸步不让，一道道接着弹劾，最终发展到当廷辩论。包拯站到仁宗面前，历数任人唯亲的弊端，滔滔不绝。宋仁宗面色不悦，忍到包拯说完，拂袖而去。到了后宫，仁宗直接找到张贵妃发脾气：“包拯的唾沫都喷到我脸上了！你一天到晚就为你伯父要官，你知道有包拯这个人吗？”最终是张尧佐看到众怒难犯，舆情汹涌，自己辞去了职务。
古代犯颜直谏的大臣不少都没好下场，包拯为何能善终呢？“上司”和“朋友圈”
这就必须要说到包拯的顶头上司——宋仁宗了。“仁宗”是赵祯的庙号，但后世之所以起这个庙号，自然是有道理的——他确实性情仁厚，宽以待人。
就拿包拯弹劾张尧佐一事来说，大庭广众之下，包拯面对面直谏宋仁宗，不说唾沫星子喷到脸上，就这个态势，换作其他皇帝，早就震怒了，但仁宗只是用袖子遮住脸面，任由包拯继续说，最后也就是“拂袖而去”。
换个角度看，宋仁宗也需要包拯这样的人。宋仁宗广开言路，开明宽松，确实让北宋在他执政时期出现了前所未有的繁荣，甚至有“仁宗盛治”的说法。但与此同时，北宋开朝后积留下来的一些严重问题，也在仁宗一朝开始显现，比如“三冗”问题。
在这样的背景下，包拯的存在，不仅可以让仁宗用来展现自己广开言路的形象，还可以作为榜样树立起来，以遏制日益严重的机构冗余和官员贪腐现象。
当然，以包拯这么生猛的劲头，光宋仁宗一个人还不够，还要看到包拯的“朋友圈”。
包拯是宋仁宗天圣五年（1027）中的进士甲科，按杨高凡在《包拯及其与同年关系论略》中的考证，大概排名在前三十左右。而这前三十个“同年”（指科举时同一年考中或同一榜中举，大家一般约定俗成会在今后的官场上互相照应。）中，后来做官做到“同平章事”（宰相）或接近级别（参知政事、枢密副使、御史中丞）的多达7人，这些人基本上都是先包拯而居高官的。
值得关注的是，包拯和这批人的私交都非常好，特别是文彦博和韩琦。文彦博曾3次出任北宋宰相，深受皇帝信任。而包拯的父亲和文彦博的父亲本来就认识，算是“世交”。在这基础上，包拯的儿子又娶了文彦博的女儿，结成了姻亲，两人的关系可见一斑。
韩琦历经北宋三朝，做过十年宰相，被后世称为“一代贤相”。韩琦在拜相21天后，包拯就得到了升迁。正是在韩琦任职的4年里，包拯从一个开封的地方长官，被提拔到了枢密副使这样的中央高官。
那么，包拯是否有“结党”嫌疑？从目前掌握的史料看，没有任何有力证据可以证明这一点。事实上，包拯和这些人相处甚密，也不排除双方政治观点一致的原因。但至少可以证明，包拯尽管刚正不阿，却也并非完全没有政治情商，他在某些弹劾上还是比较懂得把握分寸的。这也为包拯仕途基本没有遭受过什么排挤和陷害提供了侧面注脚。
嘉佑七年（1062），包拯在枢密院视事时忽然得病，同年五月廿四日病逝，享年64岁。宋仁宗亲自前往吊唁，并宣布停止上朝一日。包拯去世后，被追赠“礼部尚书”，并赐谥号“孝肃”。