古人称人不喜欢直呼其名，总拐弯抹角地使用别称，以示博雅。有时候，古人往往用地名作为对人的称谓，例如出生地、家族郡望、为官之地都可用以称人。
第一类，以出生地的地名作为某人的称呼。例如称唐代诗人孟浩然为孟襄阳，称张九龄为张曲江，称柳宗元为柳河东——因为，孟浩然是湖北襄阳人，张九龄是韶州曲江（今广东韶关）人，柳宗元是山西河东（今山西永济）人。再如，清末有一副刺世疾邪的对联：“宰相合肥天下瘦，司农常熟世间荒。”李鸿章籍贯安徽合肥，故称李合肥；翁同龢籍贯江苏常熟，故称翁常熟。曾国藩被称为曾湘乡，张之洞被称为张南皮，康有为被称为康南海，梁启超被称为梁新会，袁世凯被称为袁项城等，皆以出生地为代称。
明清时期以地望称人，有时不加姓氏，令人揣度费解。例如清代书法理论家包世臣的书法评论：“平原于茂字少理会，会稽于密字欠工夫”“华亭力排吴兴”“诸城或过华亭”，等等。使一般读者不知所云。其实，包世臣在此处系以出生地称呼历代书法名家：“平原”指唐人颜真卿，“会稽”指唐人徐浩，“华亭”指明人董其昌，“吴兴”指元人赵孟，“诸城”指清人刘墉。
第二类，以郡望作为对人的尊称。所谓称郡望，就是魏晋南北朝时期兴起的一种社会风尚，本指某一地区（多指某郡）最有名望的豪门大族，当时称为名门望族。例如京兆杜氏、扶风苏氏、陇西李氏等。清人赵翼《二十二史札记》谈到魏晋九品中正制：“高门华阀，有世及之荣；庶姓寒人，无寸进之路。”这种风尚，延至唐代，仍风行于世。在社交时，为表敬意，称其郡望，令对方脸上有光。清朝学者钱大昕曾对之不无嘲讽地评价：“自魏晋以门第取士，单寒之家，摒弃不齿，而士大夫始以郡望自矜。……言王必琅琊，言李必陇西，言张必清河……其所祖何人？迁徙何自？概置弗问。”（钱大昕《十驾斋养新录》）这种习俗到了宋代，渐次被淡漠，以后就更少见了。
第三类，以为官之地称人。例如文学史上着名作家孔北海（孔融曾任北海相）、谢宣城（谢朓曾任宣城太守）、陶彭泽（陶渊明曾任彭泽县令）等。这种称谓在宋朝以后就很少使用了。