卢作孚最可贵之处，或者说他超越于他的时代之处在于，他不仅怀揣梦想，并将梦想付诸行动；同时，他出乎本能地崇尚科学，希望用科学精神改造国民，而中国西部科学院，就是这种理念的产物。
1930年，卢作孚在北碚创立中国西部科学院。科学院由卢作孚亲任院长，下设生物、农林、理化、地质四所，各所聘请国内以及德国专家担任所长。科学院下属的农林所成立后，按他的指示，开垦了西山坪农场，修建了植物园。农林所先后搜集中外各种果苗数千株，试种川康林木百余种。在农林所指导下，北碚的粮食、生猪、西瓜和蚕桑的种植、养殖产量大幅提高。地质所则开展了四川土壤调查、西昌铁矿调查、叠溪地震调查，并在对嘉陵江流域进行地质调查时，发现了华蓥山丰富的煤矿资源。
中国西部科学院的创立及活动，引来了中国科学社年会。中国科学社年会的成功举办，使得科学界对北碚有了足够重视——以后，不仅中国科学社生物所搬到北碚，中国科学总社和《科学》编辑部以及更多的科研机构也搬到北碚。抗战期间，英国学者、《中国科技史》作者李约瑟到北碚考察时，非常感慨地指出：“战时中国的科学中心在小镇北碚。”
实业救国
民生初创时，川江上轮船的竞争已经异常惨烈，并且，作为中国最重要的黄金水道，其时，航行江上的主要是外籍轮船，尤其以英国的太古和怡和两洋行的船为多。
卢作孚1930年的江南、华北及东北考察之旅，对他触动极大，也引发了他进一步的思考。这影响了卢作孚对民生公司的决策，他提出要“化零为整，统一川江”。卢作孚把民生公司总部由合川迁往重庆市区，利用他良好的人脉关系和声望，四处募集资金，增加资本，“接收必须售卖的轮船，或合并可以合并于民生的公司”，这就是他说的化零为整。
1931年，民生公司合并了7家轮船公司，接收了11条轮船；1932年，又合并了4家轮船公司，接收了7条轮船，并收购一家英国轮船公司。也在这一年，民生的航线首次延伸至上海。此后两三年间，川江上的轮船公司多数并入了民生旗下。到1934年，民生公司不但控制了川江航线，在长江中下游也占有重要地位，成为当时最大的民营航运企业。
1932年，英国太古公司的千吨轮船万流号在长寿境内触礁沉没，打捞公司考察后发现，沉没河段地形复杂，水流湍急，无法打捞。次年，卢作孚以5000元价格，从太古公司手里买过了价值60万两白银的万流轮的打捞权和所有权。
就在外界都以为卢作孚的5000元打了水漂时，经过卢作孚和工程师们反复研究，竟将这条沉没的轮船顺利打捞上岸。万流号打捞起来后，民生机器厂对它进行了大修，改造成一只航速更快的新船，命名为民权号——它象征着卢作孚一直在努力从外国人手里收回内河航运权。
北碚的辖区，被嘉陵江分割为东西两岸。东岸，山岭起伏，属于华蓥山脉。山峦之中，有一座小镇，名为天府镇。天府镇这个名字，源于天府煤矿；而天府煤矿的缔造者，也是卢作孚。
天府镇地处山区，地下储有丰富的煤炭。早在明末清初，当地人就开始开采。不过，到20世纪20年代初，虽有大小煤厂十几家，却都是土法开采，产量低，成本高，纠纷多。尤其重要的是，采出来的煤要运出去，非常困难。
1927年8月，由卢作孚发起，组建了北川铁路股份公司。修筑铁路的同时，卢作孚联合了五家较大的煤厂组建成天府公司。从此，原本肩挑背扛才能从山里运出的煤，得享火车运输之利。往来于十几公里铁路线上的火车，除了运煤，还有客运。当年留下的老照片上，简易的候车室里，摆放有多种报刊供候车旅客阅读；山路口，排队等着上车的旅客人头攒动。
抗战爆发后，国民政府迁都重庆，大批机关、学校、企事业随之内迁，重庆市区人口由40万暴涨至100万。其时，煤是最主要能源。幸而，托天府煤矿海量的储量和先进的开采方式，以及卢作孚力主之下修建的北川铁路之福，抗战期间，来自天府矿区的煤，提供了陪都所需能源的三分之一以上。
几十年后，尘埃落定，当我们回过头去审视卢作孚一生的努力，就不难发现其伟大意义。比文物更为永远的，或许是人的精神与信念——在追怀者的喟叹中，在后来者的仰视里……