北宋年间，刘温叟官至御史中丞。有一天，一个自称是刘温叟学生的年轻人来到刘府，送来一车粮草，以谢师恩。刘温叟深知这个年轻人肯定有求于自己，如果收下他的礼物，拿人的手短，吃人的嘴软，他要求的事即使不合法也得昧着良心去做，于是百般推辞不收。可是这个年轻人说：“我不求您办事，只是聊谢师恩。”刘温叟推辞不掉，又不好伤他的面子，于是说：“你的礼物我收下，为表示感谢，我也赠送你一件礼物。”说着，他让家人拿出一套华丽的衣裳回赠，其价值高于一车粮草数倍，寓意不言自明。年轻人见达不到行贿送礼的目的，只好将粮草原样拉了回去。这事传出后，一些想给刘温叟送礼的人再也不敢来送了。
刘温叟不仅婉拒小民小礼，对王爷皇帝送的珍贵之物，他也是巧妙地回绝。宋太宗赵光义还是晋王时，听说刘温叟清廉，便想试试他。赵光义派人来到刘府，送给他五千钱。这下可给刘温叟出了个难题：如果接受，坏了自己清正廉洁的名声；如果不接受，晋王的面子往哪儿搁，别人会说你不识抬举。沉思片刻，刘温叟最终爽快地将钱收下，存放在西舍房中，命令府吏贴上封条。
第二年端午节，赵光义又派人给刘温叟送去角黍（粽子）、执扇等礼物，所派的人正好是去年送钱的人，这人看见西舍房的封条还在，回来后告诉了赵光义。赵光义感慨地说：“我的钱他尚且不用，何况是他人的钱？从前接受下来，是不想拒绝我，现在过了一年还不启封，他的清廉气节显而易见。”于是命令把所送物品拉回。
开宝四年（971年），刘温叟染病。宋太祖赵匡胤知道他家贫穷，赏赐他器币。几个月后，刘温叟去世，终年63岁。