在鲁迅的整个文学生涯中，编辑文学报刊是其主要的工作之一，占了不小的比重，他一生主编过的文学期刊达10余种之多。
鲁迅于1909年自日本回国，1912年5月到北京，在教育部任佥事和科长。1918年，鲁迅参加了改组后的《新青年》编委会，编委会成员还有李大钊、陈独秀、胡适、刘半农、钱玄同等。鲁迅第一篇成名小说《狂人日记》就发表于此。1924年，他与孙伏园等人发起成立“语丝社”，创办《语丝》周刊，鲁迅任主编，其宗旨是“催促新的产生，对于有害于新的旧物，则竭力加以排击”。在这本杂志上，鲁迅发表了《论雷峰塔的倒掉》、小说《离婚》等。1925年4月，鲁迅支持文学青年成立未名社，创办了《莽原》周刊并任主编，内容大多是短篇创作或翻译。
1927年10月初，鲁迅到达上海。创造社郑伯奇、蒋光慈提议和鲁迅合办一个刊物，鲁迅欣然允诺，并说可以恢复已停办的《创造周刊》。12月3日《创造周刊》复刊，由鲁迅领衔。12月《语丝》也在上海复刊，先后由鲁迅和柔石主编。1928年6月，鲁迅与郁达夫主编的《奔流》文学月刊在上海创刊，以发表翻译作品为主。鲁迅译作《苏俄的文艺政策》即发表于此。1928年12月，鲁迅与柔石合编的《朝花》月刊创刊，并组织朝花社，出版《艺苑朝花》《朝花旬刊》。1930年1月，鲁迅主编的《萌芽月刊》创刊，鲁迅重要译作《毁灭》即刊于此，第三期起成为“左联”领导的刊物之一，第四期刊有“左联”理论纲领等文献，出至第五期被国民党当局查禁。1930年2月，鲁迅创办了《文艺研究》季刊，他所译普列汉诺夫着《车勒芮绥夫斯基的文学观》第一章刊于此。但这本刊物仅出一期即被禁止。1931年4月，“左联”机关刊物《前哨》在上海创刊，由鲁迅、茅盾、夏衍等编辑。1931年11月，鲁迅又创办了文艺报纸《十字街头》。1933年7月，《文学》月刊在上海创刊，编委会由鲁迅、陈望道、郁达夫、郑振铎、叶绍钧组成，对国统区的进步文学运动起了积极的作用。1934年9月《译文》月刊在上海创刊，先后由鲁迅、茅盾主编，介绍苏联及其他国家的进步文学作品。
为什么鲁迅这样乐于做“为他人作嫁衣裳”的编辑工作呢？因为鲁迅认为，编辑书刊是为广大读者提供精神食粮的事情，同时也是培养青年作家、“造出大群新的战士”的重要途径。
鲁迅主编文学期刊非常注重刊物的思想内容。比如他主编《奔流》，就有计划、有系统地介绍苏联无产阶级的文艺理论，这对当时中国的革命文艺运动是具有指导意义的。而他后来编辑的《前哨》创刊号就是纪念柔石等被害的五位青年作家的专号，有力地抨击了反动当局的法西斯暴行。
与此同时，鲁迅又很注重刊物的趣味性，他主张刊物要办得生动活泼、情趣盎然，不仅要求文章写得妙趣横生、引人入胜，而且版面编排要活泼美观。
鲁迅强调文学期刊内容要扎实、文章要有特色，他曾规定选登的文章要“出自心裁非奉命执笔，如明清八股者”，编《文艺研究》时还特别声明“倘是陈言，俱不选入”。
鲁迅对编辑工作十分认真，一丝不苟。他经常亲自写编校后记，《奔流》每期都有编校后记，并有精美插图。他甚至还亲拟广告，他说“要使看了广告来买刊物的读者不骂我们使他上当”。他写过的广告有《〈文艺研究〉例言》《〈未名丛刊〉与〈乌合丛书〉广告》等。他曾这样说：“我的生命，割碎在给别人改稿子，看稿子，编书，校字，陪坐这些事情上。将血一滴一滴地滴过去，以饲别人，虽自觉渐渐瘦弱，也以为快活。”他对编辑工作可说是鞠躬尽瘁、呕心沥血。