1927年国民党突然屠杀共产党人，5月，周恩来前往武汉出席中共中央政治局常委会，被任命为中央军事部长，同期组建隐蔽的作战机构——军委特务工作科。
特务工作科下设四个股：情报股，负责搜集军事、政治情报，了解敌人活动动向，负责人董醒吾；保卫股，负责保卫中央机关和苏联顾问团的安全，负责人李剑如；特务股，负责惩办叛徒、奸细，兼理中央交办的特殊工作，负责人李强；匪运股，任务是收编土匪武装，负责人胡孑。
草创阶段的特务工作科工作十分活跃。青年杨公素奉命外出侦察，证实夏斗寅部队正在宜昌调集兵力。因此，在5月17日夏斗寅发动宜昌叛乱攻打武汉之前，共产党就提前做了准备。5月21日许克祥在长沙叛变，7月15日汪精卫武汉分共，特务工作科都及时拿到了情报。特务工作科还在南昌起义中积极配合部队破坏粤汉铁路，把撤退回国的苏联顾问的枪支秘密送往叶挺任师长的二十四师。还通过商人炒卖国库券、钞票、银圆，为中央赚取秘密活动经费。
这就是现代中国最早的情报保卫组织。中共创建情报保卫组织，为何比国民党早？这是因为，中共长期在地下状态中活动，必须高度警戒自身安全。汪精卫在武汉分共后，中共中央迁往上海，只活动了3个月的军委特务工作科于1927年8月结束工作。不过，这并不意味着我党情报保卫工作的结束。不久，中共又成立了另一个级别更高的情报保卫组织——中央特科。