一、
咸丰年间，北京德胜门内大街有一家红事铺，专门经营婚嫁用品，从胭脂水粉、彩绸红布到吉服被褥无所不有。老板叫冯得喜，是个八面玲珑的人物。
红事铺对面是家白事铺，专营丧葬用品，纸人纸马、白纸白布、寿衣装裹也是一应俱全。老板叫孙得财，为人急公好义，表面大老粗，其实心很细。
这两人年轻时曾一起在同一家红白喜事铺当伙计，冯得喜喜欢操办红事，孙得财喜欢操办白事，后来东家去世，子孙又无意承续家业，于是两人一起盘下铺面，因为业务精通，所以生意更加火暴，但因为处事原则不同时有摩擦。
两人合作了几年实在撑不下去了，只得又把铺子高价转让了出去，所得五五分账，然后在德胜门内大街，各自依着性子，开了两家针锋相对的店铺，算得上北城各自行当里的翘楚。但两人关系却更加疏远，虽然只隔一条街，颇有些老死不相往来的意思。冯得喜总是祈盼王爷家嫁女娶妻，却最怕赶上皇帝、皇后、太后驾崩，因为朝廷会强迫百官和百姓们一起过百日国丧，这期间禁止剃头、嫁娶、祭祀、娱乐，还要穿素服，红事铺就只能关门一段日子了。
咸丰十年冬，冯得喜很是头大，本来往年同期是婚嫁旺季，今年却久久无人上门，反倒是对门的白事铺生意火暴，看得冯得喜直咬牙，不禁喃喃自语：“皇上虽然老有病，但前几天刚露面，也没听说皇宫里有哪位娘娘过世，更没有讣告贴出，这究竟是怎么回事啊？”
冯得喜派伙计去打听，不一会儿伙计回来了，冯得喜赶紧问道：“究竟发生了何事？”
伙计回答：“东家还记得不久前的八里桥之战吗？正黄旗骁骑营与其他各旗的骁骑营在八里桥迎战英法联军，正黄旗骁骑营打头阵，结果上千大好儿郎无一生还，抛尸荒野。最近朝廷与英法和谈，才通知各家各户领回尸体安葬，成就了对面白事铺的生意。朝廷没有发文抚恤，但北城民众感念英烈功绩，都表示为烈士守孝一年，这期间不娶不嫁，过年连对联都不会贴了。”
冯得喜顿时呆住了，喃喃自语：“这是要绝喜了吗？皇家没死人，我这店怕也撑不住了啊！”
冯得喜正惆怅间，对门白事铺的老板孙得财急匆匆进了铺子，看到冯得喜就赶紧过来拱手道：“师兄，库里还有多少布匹绸缎？无论啥颜色，我全要了，价钱好说！”
冯得喜没好气地回了句：“兄弟，你白事铺也卖红布吗？”
孙得财没听出冯得喜话里有话，继续说道：“师兄有所不知，我前些日子得到一个西洋漂白配方，不论何种颜色的绸缎、布匹，只要用这配方浸泡后再经暴晒，便会漂白得如霜赛雪。”
孙得财还没说完，冯得喜已经拍案而起：“你这是发国难财啊！不卖，不卖！”
孙得财大为不解：“师兄哪里话来？八里桥一战，八旗骁骑营惨败给英法联军，正黄旗骁骑营更是全军覆没，上千子弟为国牺牲，为他们送行，我怎么能牟利？我已经是半卖半送了，怎奈白布存货不够，才来找你商量，师兄竟然不明白我的心意，那告辞了！”
孙得财气哼哼转头就走，冯得喜赶紧拉住他，诚恳地道：“兄弟，是哥哥不明事理，我这就让伙计给你开库房，布匹绸缎随便拿，事后再算账。”
二、
孙得财很是感动，向冯得喜深施一礼，带着伙计进后院搬货了。
孙得财刚走，红事铺门口又走进一个人，只见他身材消瘦，长得獐头鼠目，一步三摇走到冯得喜面前，龇牙笑道：“我说冯老板，您今天可是难得的轻闲啊。”
冯得喜一看到他，赶紧上前打千行礼：“这不是礼亲王府的赵大管家吗？赶紧后屋里请。伙计，上茶！”
原来这人就是当今正黄旗旗主、世袭礼亲王家的管家，名叫赵智，为人足智多谋，在礼亲王面前很是吃得开，冯得喜见到他，自然很是恭敬。
冯得喜把赵智请到后屋，伙计送上茶水点心，冯得喜这才小心翼翼地问道：“赵大管家，来我这红事铺有什么事吗？”
赵智笑道：“当然是照顾你的生意了。我家王爷要娶侧福晋，要我来采买胭脂水粉、彩绸红布，还有王爷和侧福晋的吉服被褥，一应用品，我第一个就想到了你啊。”
冯得喜听完沉默片刻，随后不禁摇摇头，问道：“赵大人，您没见我这里一个客人都没有，而对门白事铺挤破了门槛吗？”
赵智毫不在意地回了句：“看到了，但与我家王爷娶侧福晋何干啊？”
冯得喜有些气恼，加大嗓音回道：“赵大人，您家王爷可是正黄旗的旗主、统领，这死的可都是他旗下的子弟啊！”
赵智气急败坏，反驳道：“他们都是奴才，当兵吃粮，为国尽忠是天经地义的事儿，他们死了，我家王爷就不能娶侧福晋了？他们又不是皇帝、皇后！这是订金和王爷、侧福晋的吉服尺码图样，我明天带人来提货！”
赵智抽下一张银票和一张图样，气哼哼地起身扬长而去。冯得喜望着银票和图样，百感交集。此时孙得财领着伙计，扛着布匹从后院库房出来，冯得喜看到一下子拦住了孙得财，大叫起来：“先不要搬走，不要搬走！”
孙得财瞪大双眼，盯着冯得喜问道：“师哥，你这是要反悔吗？”
冯得喜连连摆手，招呼孙得财和伙计们都放下布匹，才把孙得财拉到没人处，长吁短叹地对孙得财讲述了刚才的经过，讲完还愁眉苦脸地对孙得财说道：“兄弟啊，我把红布绸缎都给了你，明天赵智来跟我要，我该如何应对啊？”