相国当赶脚

话说范蠡在帮助越王勾践实现霸业之后,急流勇退,偷偷告别好友兼同乡文种,隐姓埋名来到齐国经商,随即富甲天下。合该范蠡有相国的官运,他又被齐王封为相国,帮助治理齐国。谁料想,正当范蠡的官运、财运亨通之时,他却又一次挂印散财,悄悄来到宋国的陶邑,化名“朱公”,隐居了下来。

范蠡是个从不安分的主儿,刚刚安顿下来没多久,他又生出了新的“幺蛾子”,竟然放出风来,说自己要当免费赶脚的,并且还正儿八经地在城门口贴出了一则告示。消息立马轰动了陶邑,人们争相围观。大家一边看告示一边乐,都笑喷了。

咋啦?原来告示上写着:本人初到陶邑,就组建了一支拥有一百五十匹马的商队,现在开业酬宾,免费为人往南方吴越间运送货物。

天哪!从陶邑到吴越有千里之遥,山高水远、兵荒马乱的,这哪里是去赶脚,简直是去蹚刀山火海、闯虎穴龙潭哪!况且从古至今,赶脚就是穷人微利谋生的小行当,有谁见过赶脚不收费的?人们议论纷纷:嘿!真是卖了老婆买个猴儿——是个好玩的主儿!朱公这小子,不是个傻子就是个疯子,要不就是个烧钱找乐的败家子。

消息很快惊动了富甲一方的生意人姜子盾。姜子盾经商多年,闯荡南北,他最擅长的生意就是贩运麻布。南方天热,人们喜欢北方生产的麻质布料,这布料质轻价廉,通风吸汗。姜子盾的麻布生意越做越红火,几乎垄断了吴越的麻布市场。他为人豪爽仗义,很讲信用,不但与沿途各诸侯国的官方打得火热,而且与一路上的地方豪强也能称兄道弟。因此,虽然陶邑离吴越千里迢迢,他却能一路畅通无阻。姜子盾看完告示,眼珠子转了几圈儿,立马得意地笑了:真是正想瞌睡就有人递来枕头啊!原来姜子盾过去贩运麻布,靠的是车拉船载,路途上反复倒腾,那运费能低得下来吗?现在既然有个叫朱公的冤大头,愿意免费赶脚运货,这不是天上掉下来的好事吗?

姜子盾按照告示上说的地址,猴急上火地找到了范蠡。想不到一见面,姜子盾就心凉了半截:他原以为朱公这个“二百五”准是个初出茅庐的愣小子,谁料想一见面才晓得是个六十多岁的老头子!老头子饱经风霜,就像那鬼精鬼精的“老黄脚”兔子,岂是那种好对付的主儿?范蠡也看出姜子盾对自己不太信任,生怕赶脚的差事儿黄了,就连忙设宴盛情款待他。喝到晕乎之际,范蠡豪爽地说:“姜老板哪,俗话说:挣钱不挣钱,落个肚子圆!我刚到陶邑入行,权当跟着您当个跟班儿,学学以后咋个挣钱。”

听了这番话,姜子盾的脸立马笑成了核桃壳儿。他拍着胸脯对范蠡说:“得,成交!朱兄,您这个朋友我交定了!”两人都感到相见恨晚,当下就签订了合同。

驮着麻布的商队浩浩荡荡出发了。

姜子盾以往向吴越运货,因为车、船反复倒腾,费工费时,简直就像那蜗牛在爬行,现在一路上马不停蹄,轻快清爽,光是速度就提高了三倍以上。姜子盾与范蠡骑着高头大马,并肩而行,一路上谈笑风生,真是马蹄嘚嘚,其乐融融!每晚一到馆驿住下,大伙儿都是大块吃肉,大碗喝酒,一醉方休。按照协议,本来路途上的一切吃喝花销,自然是由姜子盾来承担,可是有不少次范蠡喝得晕乎,就抢先结账付了钱,弄得姜子盾反而很不好意思。

一路上晓行夜宿,姜子盾果然是人脉广布、长袖善舞,靠着他各方打点应酬,商队自始至终顺风顺水、平安无事,不久就顺利到达了越国地界。范蠡故地重游,又看到自己生活多年的锦绣江南,高兴得在马上唱起了越国的歌谣:

山有木兮木有枝,心悦君兮君不知;

太湖波兮稽山土,倾其财兮悉遗汝!