在第六届全国道德模范评选活动中，内蒙古通辽职业学院护理系大学生周艳梅被评选为“孝老爱亲类”全国道德模范，并前往人民大会堂接受表彰。
周艳梅是一个弃婴，被内蒙古宁城县大明镇城东村的周全、李素英夫妇收养，取名周艳梅。周艳梅9岁那年，养母李素英出了车祸，被高位截肢。养父周全要种庄稼、卖油条维持家用，照顾李素英的重担就落在周艳梅肩上，她只得辍学去医院照顾养母。李素英全身缠着绷带，腿上打着钢钉，有时候疼得厉害，周艳梅会用嘴给养母吹腿，以为这样可以帮助她减少疼痛。
贫困的家庭，让养父养母没钱给周艳梅买新衣服，她都是捡人家丢弃的旧衣服穿。几个护士看她太可怜，就凑钱给她买来一件新上衣。护士去查房，看到她正在往李素英的身上穿那件新衣服，由于衣服较小，她用很大的力气，也没能把衣服穿在养母身上。看着周艳梅费力的样子，护士提醒她：“孩子，那件衣服是买给你的，怎么能够穿在大人身上？”周艳梅解释：“我要把自己的新衣服给妈妈穿。”几个护士又凑钱给李素英买来一件新衣服，看到养母有了新衣服，周艳梅才把新衣服穿起来。那是她9年来第一次穿新衣服，她永远都不会忘记。
除夕夜，医院给患者和陪护家属每人一碗肉馅饺子，饺子总共10个。周艳梅舍不得吃，她要把饺子留下来，明天给养母吃。李素英中枢神经受到严重损害，胸部以下没有知觉，吃饭需要人喂。周艳梅给李素英喂饺子，看到养母吃得津津有味，她很高兴。由于营养不良，周艳梅十分瘦弱，看着她矮小的身体，李素英的心里很难受，问她：“你怎么不吃？”“都给你吃，你需要补充营养。”周艳梅说。
到第二年春，李素英回家疗养，有周全照料，周艳梅得以回到学校读书，从一年级重新读起。每天凌晨4点半，周艳梅就起床，帮助养父炸油条、烧水、做饭，为养母洗脸、擦洗身体、按摩筋骨，然后才步行3公里路到学校上课。中午放学时，周艳梅匆匆回到家，立即给养母做饭，14点又赶回学校上课。下午放学后，她赶紧回去做家务。周艳梅起早贪黑地忙碌，养父觉得她太辛苦，只能把保留多年的秘密和盘托出：“孩子，你是我从路上捡来的，如果你想去寻找亲生父母，我不会阻拦你。”在百感交集中，周全哽咽着把话说完，已经泣不成声。
周艳梅早就听过乡亲们的“风言风语”，心存怀疑，这次养父亲口证实，她反而没有太多的想法。周艳梅果断拒绝：“是你们给了我第二次生命，你们就是我的父母。我哪里也不去，这里就是我的家。你们把我养大不容易，现在我妈瘫痪了，我得照顾她。”医生认为李素英的伤势过分严重，最多只能活5年。但在周艳梅的精心照料下，李素英已经活过了14个年头。
但是厄运并没有因为周艳梅的孝心而放过这个家庭，祸不单行，有一天，养父周全感到头晕，突然倒地，周艳梅立即带他去医院看病，被查出患有重型脑血栓，需住院医治。医生全力以赴地治疗了7天，周全的生命得以保住，只是丧失了劳动能力，走路要借助拐杖。
养父养母相继失去劳动能力，生活的重担完全落在周艳梅的肩上，这年她才14岁，不仅要照顾养父养母，还要种庄稼维持生计。虽然周艳梅身体瘦弱，可是有一股子倔劲，在养父病倒后，她没有垂头丧气，而是要求自己：“别的孩子有父母，我不能没有。养父养母已经倒下了，我无论如何都要把这个家撑起来，再苦再累也要活下去。”
面对突如其来的变故，周艳梅只得再次休学，早早地成为家里的顶梁柱。除了做家务、照顾养父养母、种地之外，周艳梅还利用假日去超市、饭店打工。挣到的钱，周艳梅自己舍不得用，全部拿来做一家人的生活费、医药费。
看着周艳梅从早到晚地忙碌，周全实在于心不忍，再次劝她：“孩子，我们是你的累赘啊，与其长期拖累你，还不如趁早撞墙死了算了。你最好去寻找你的亲生父母，或许他们的条件好，起码可以让你少吃苦头。”“话不能这样说，如果不是你们捡到我，我早就冻死了；如果不是你们抚养我，我不可能健康长大。”周艳梅说，“当年你们捡到我的时候，你们已经40多岁了，没有嫌弃我，没有说过我拖累你们。现在你们年老体弱，患有重病，必须有人照料。无论怎么样，我都不能丢下你们。”在周艳梅的安慰下，周全终于逐渐平静下来，彻底放弃寻死的念头。
多年来，周艳梅辛苦付出，令人对她刮目相看，都觉得她是个名副其实的大孝女。
“我的第二次生命，是从养父养母的博爱开始的。”荣获第六届全国道德模范称号后接受记者采访时周艳梅说，“悲观的人，会把简单的事弄得复杂；乐观的人，会将复杂的事变得简单。哪怕我是弃婴，我也活得乐观，从来没有怨天尤人；即使养父养母遇到磨难，我也会真心实意地孝敬他们，让他们每天心情舒畅。”这个孝女朴实无华的话语，让我们看到了她金子般的心。