“英雄”这个词来自古希腊。对古希腊人来说，英雄是凡人，却创下远超凡人经验的成就，以致他死后在人间留下不朽的传说。你在心中引为英雄的人，往往以一种非凡的方式践行了你所珍视的价值。你也许无法取得英雄的非凡成就，但他们所代表的价值是可以学习的。
“偶像”的原意，是神的造像。偶像与英雄，最大的区别在于，英雄是自我成就的，而偶像是人为制造出来的，我们可以购买、消费，甚至占有偶像。我们对偶像的感情更类似于宗教性的热情。
相比之下，英雄的人生从不缺少失败、痛苦与挣扎。事实上，他们之所以是英雄，恰恰在于其面对挫败时的坚定信念，有“虽千万人吾往矣”的气概。正因为英雄从来不是完美的，我们才知道，他们终究是跟我们一样的凡人。而我们之所以需要英雄，恰恰是因为我们需要他们出现在深渊的另一侧，告诉我们这些深渊是可以跨越的。只不过，我们需要以自己的方式去跨越。