一、
2011 年2 月21 日，宁 波华丰公司总部接到一通电话：他们驻利比亚的一个项目部被持枪暴徒洗劫，情况十分危急，请求总部将项目部员工迅速撤回国内。放下电话，公司马上联系民航，希望能得到帮助。就在此时，他们得到一个好消息：国家已经启动撤侨行动。
第一架民航包机将在23日出发，同时还有其他交通工具驻守在利比亚附近海域，随时准备接人撤离。然而，就在总部打算把这个好消息告诉项目部时，却发现电话怎么也打不通了。滞留当地的936 名员工全部失联，生死未卜。
此时，在万里之外的利比亚，项目负责人倪永曹心急如焚。就在3天前，员工们还有说有笑地度过元宵节。结果短短几天，利比亚政局突变。暴徒们走上街头打砸抢烧，无辜民众死伤无数。此前，他已通知项目部全面停工，员工们全部待在厂区里不得出门，以保护自身安全。然而，暴徒还是来了。他们带着刀枪进入厂区大肆抢劫，有年轻气盛的员工想阻拦，很快就被暴徒用枪抵住脑袋。不仅如此，暴徒们还引火烧厂，整个厂区瞬间成了一片火海。
看到这种情况，倪永曹心里明白，再这样下去，大家的生命安全难以保证，后果不堪设想。于是他产生了一个念头：带大家逃跑！
经过分析商讨，他们有两条路可选：一个是去往1000多公里外的利比亚首都的黎波里，那里没有被战火波及，比较安全；另一个是去200 公里外的班加西，那是个港口城市，可以从那儿坐船离开。
为了摸清情况，倪永曹派出两拨人去探路。可没想到，探路的人竟然连城市都没走出去就回来了。因为他们刚一出发，车就被路上的暴徒抢走了。
坐车走显然行不通，要去1000 公里外的首都更是成了奢望。倪永曹左思右想，心一横，做出一个决定：带领全项目部936 人穿越大沙漠，徒步去往班加西。
那荒无人烟的沙漠，此时却成了他们回家唯一的希望。于是大家纷纷轻装上阵，这个近千人的队伍，浩浩荡荡地出发了。
不只华丰公司，此次暴乱中，在利比亚的中资企业，“中交”“中建”“中铁”“中水”，都没能幸免。有的公司与暴徒发生激烈冲突，员工们挖战壕，投掷石块和钢筋来驱赶、抵御前来抢劫的暴徒。一时间，这些滞留在利比亚的中资企业工作人员，遇到了前所未有的危机。
此时，沙漠里的华丰员工们也陷入困境。夜晚来临，沙漠中变得异常寒冷。为了保存体力，他们的行李非常简单，几乎没有人带御寒的衣服，所带食品也很有限。长途跋涉使人体力透支，而队伍里还有70 多名妇女，以及一个刚出生15 天的婴儿。大家再也走不动了。
就在几近绝望的时候，附近一个农庄的人说愿意收留他们。一开始，倪永曹比较警惕，不敢答应。面对他的顾虑，老庄主亲自来对他说：“你现在应该做的是让所有中国人吃好喝好，安全我来保证……如果有子弹射过来，我会用自己的身体去挡。”
听到他这样说，倪永曹非常感动。他也明白，员工们的体力消耗已到极限，夜晚露宿沙漠，很有可能因失温而被冻死。这些人就在农庄安顿了下来。农庄里的人很热情，每个家庭都捐出食物、衣服等必需品。他们心中怀有一种淳朴的情感，觉得中国人来帮助他们建设祖国，却遭此劫难，心里过意不去。然而对这个近千人的队伍来说，这些帮助十分有限。最困难的时候，倪永曹他们每个人每顿只能吃上半个面包。
身体上的苦还好说，最难受的是心理上的绝望。由于通信讯号时断时续，无法及时与外界取得联系，他们不知道前路还会遇到什么，不知道国家知不知道他们现在的情况，甚至不知道自己还能不能回家……就在绝望之时，一个员工突然接到家里打来的电话。这个员工的家属自他失联以来，一直没有放弃打电话，这一刻终于接通了。在电话里，大家得知国内已经成立了救援小组，救援力量正在赶来的路上。这个消息让所有人振奋，他们终于又有了期望与力量。
二、
接到大使馆对利比亚暴乱的汇报电话后，外交部领事司司长黄屏立刻意识到事态的严重性。他要求大使馆火速确定中国公民在当地的位置，随时准备撤离。随后，他一边上报情况，一边抓紧时间收集各种信息。
当时共有3 万多名中国公民在利比亚，如此庞大的数目，撤侨行动应该如何开展？从哪儿撤？怎么撤？和谁协商？怎么调动各部门工作人员？需要多长时间才能把所有人撤出？撤出来的人员如何安排？需要动员多少人力财力？万一期间有人出意外怎么办？
每一个环节都要迅速而清楚地决断。就在此时，中央发来指示：“不惜一切代价，要将滞留在利比亚的中国同胞全部安全撤回国内。”
随后，民航局、交通运输部、商务部、财政部、中国气象局……全部加入以配合撤侨行动。经过紧急商讨，一个海陆空三线并行的庞大撤侨计划形成了。海路方面租用邮轮，从的黎波里和班加西两个港口接滞留同胞撤离；空路计划从塞卜哈、的黎波里等机场包机撤离；陆路则是在埃及、突尼斯等边境租用大客车接人，再转运至相应机场包机回国。
中央及各地迅速成立工作组，所有人两班倒，24 小时值班。至此，一场前所未有的撤侨行动开始了！
由于事发突然，与相关国家的沟通协商成了首要任务。中国驻希腊大使罗林泉，在21 日凌晨接到中国外交部的电话。外交部询问了能否租用邮轮，没有申根签证能不能进入希腊等问题，同时要求他尽快给出答复。挂了电话的罗大使马上致电希腊总统府，请求借道希腊撤侨，并且承诺把所有撤至希腊的中方人员接运回国。不到3个小时，希腊政府便给出回复，同意了中方的请求。
与此同时，撤侨行动的其他环节也在紧锣密鼓地进行。可是，计划还是没有变化快。