利他行为来源于人类的同理心，帮助别人可以减轻自己的不安和痛苦，让自己心情愉悦。
经济学家这样讲：“一个人利他行为的动机归根结底是自利。”有道理吗？经济学家讲了一个故事说明这个观点。
有一次，经济学家马丁坐马车出行，与另一名同伴讨论利他主义这个话题。马丁认为：“自利能引发所有的善行。”这时传来一阵母猪的哀嚎声，原来有头小猪掉进水塘里，快要被淹死了。马丁赶紧让马车停下来，从车上跳下去，把小猪救了上来。
回到马车后，同伴问道：“刚才的小事中，自利在哪里呢？”
马丁回答：“当然在心灵的慰藉呀！这正是自利的本质。如果我刚才径直走过，扔下痛苦的还在担心孩子的母猪不管，我就一整天不会得到心灵的安宁。我刚才救小猪，只不过是为了安心。”这也成为很多人帮助别人的心理愉悦点。帮助别人，愉悦自己。
后来麦当劳把这种理论，用到经营管理当中，在店里面专门设有卫生间，为就餐者提供方便。如果有一个着急方便的人，慌忙来到麦当劳的卫生间，服务员看到后，根据公司规定挡在门口说：“对不起，没有消费不能上卫生间。”那么相信，那个顾客一定会带着愤怒的眼神离开，这时服务员的内心一定是不安的。
人只要产生不安和愧疚，就会影响到工作状态。相反，如果店里面能力所能及地为任何一个顾客提供必要的服务，哪怕是睁一只眼闭一只眼，顾客对此一定会充满感激，员工的心情也会更加愉快。当员工的心情愉快了，他的工作效率自然也会提高。
在经济学家看来：“利他行为来源于人类的同理心，帮助别人可以减轻自己的不安和痛苦，让自己心情愉悦。”