两个木匠在国王面前争宠，为了一较高下，国王要他们拿出各自的看家本领，雕出一只老鼠来，谁刻得好，就宣布谁是雕刻界的第一把手。
不久，两个木匠把雕好的作品呈献给国王。第一个木匠刻得栩栩如生，简直就像活的老鼠般让人赞叹；另一个木匠只粗略地完成形貌，勉强能看出这是什么动物。
眼看胜负即将揭晓，三分像的老鼠当然比不过呕心沥血刻的老鼠。但是第二名木匠却要求修改游戏规则，他说：“要评价一只老鼠像不像老鼠，应该由猫来决定，在这件事上，毕竟猫的眼光比人锐利！”
国王想此建议也对，就同意了。他让人抱来一只猫，让它判断哪一只老鼠比较逼真。没想到，这只猫对纤毫毕现的木雕老鼠完全不感兴趣，却扑向那只形似老鼠的作品，还对它啃咬个不停。
这下子结局大翻转，第二个木匠赢得了胜利。事后国王问得到优胜的木匠原因何在，木匠不疾不徐地回答：“因为我是用鱼去雕刻的，猫根本不在乎谁像老鼠，而是被鱼腥味所吸引。”
《孙子兵法·虚实篇》强调
的“致人而不致于人”正是这个意思。赢家有另一个名字叫作“先驱”，一般都是他在主导游戏规则，并且利用它来支配敌人，他不会被动地等待对手出招，受制于游戏规则。
特别是在战场上，赢家知道机会像流星、像烟火般转眼即逝，不能傻傻地追随别人制定的规则。他在出手前，就已充分掌握敌我的强项和弱点，同时懂得如何设局，取得对自己有利的形势。
就像《三国演义》中，孔明之所以能够草船借箭、战胜曹操、大挫周瑜，都是运用那手“致人而不致于人”的好本事，把敌人引入已设好的圈套中，让他自己束手就范。