一、
一九四一年春，日军气势汹汹进军浙东，发动宁绍战役。国民党军一路撤退，有“猛虎连”之称的某连奉命退到风县附近驻扎。副连长甘向涛忽然想起，老连长兰铁城的老家就在几十里外的兰家沟。兰铁城和甘向涛是生死兄弟，半年前在一次与日军的战斗中，兰铁城为了掩护甘向涛中弹，临终前留下一些遗物，甘向涛一直想找机会送回兰家去。
甘向涛带上一排长刘大锤，快马加鞭直奔兰家沟。到了兰家，却发现兰老伯正愁眉不展。一问才知道，兰铁城有个弟弟叫兰小希，本来在宁波念书，不久前宁波被日军占领，兰小希只好休学回家。谁知快到家时，遇上了口袋岭的土匪。土匪看他穿戴整齐，以为是有钱人家的少爷，就把他绑上山做人质，索要一百块大洋的赎金。
兰连长为国捐躯，弟弟却被土匪抓了，这还了得？甘向涛火冒三丈，立即和刘大锤上了口袋岭。到了寨门前，几个懒洋洋晒太阳的土匪拦住他们。等土匪进去通报时，刘大锤不屑地说：“连长，一群乌合之众，被人端了老窝都不知道。”
进了大厅，大当家韩守山坐在太师椅上，脸色苍白，看起来精神状态并不好。甘向涛开门见山亮明身份，说明来意。谁知韩守山却不买账，说：“如在平日，甘连长出面要人，韩某自然要给面子。可是现在时局动荡，山寨朝不保夕，只好得罪啦！只要贵军拿出五百大洋，韩某即刻放人。”
韩守山不仅不给面子，反而狮子大开口，刘大锤心里升起一团火，厉声训斥道：“你们绑架猛虎连连长的弟弟，还敢漫天要价，活得不耐烦了？”
韩守山并不害怕，笑着对身边的二当家马四说：“老二，你听见了吗？他们还有猛虎连？他们看见小鬼子跑得比兔子还快，我看叫病猫连还差不多！”
刘大锤心中大怒，拔出手枪对着韩守山：“你们这帮土匪敢嘲笑我们？我告诉你，猛虎连要灭你山寨，那是分分钟的事！”韩守山也不示弱，回应道：“你真有这么大能耐，去对付日本鬼子呀！”马四一看情况不妙，赶紧上前拦着，说日本人上山逼降，大当家的正为这事烦恼，请贵军兄弟息怒。
甘向涛一听里面还有事，就让马四说清楚。
原来不久前，日军占领了风县。驻扎县城的宫本少佐想收编口袋岭这股土匪，前几天派人上了山，限期投降，否则派兵剿灭。韩守山为此举棋不定：打吧，就自己这点人手，给人家塞牙缝都不够；降吧，又不愿担上汉奸的千古骂名。所以这几天山寨人心惶惶，韩守山心情也不好。
原来如此，甘向涛挖苦道：“怪不得大当家这么横，原来有日本人做靠山！”
韩守山不服气，回敬说：“你没资格说我。你们国军手里有家伙却不抵抗，只知道逃跑，才让小鬼子长驱直入，否则我们山寨哪会摊上这事！”
“我们不抵抗？”甘向涛一把撕开上衣，露出一块块伤疤，激动地说：“你睁开眼睛看看，这是什么？这是老子打小鬼子时留下的。兰连长还以身殉国，你们竟然在这说风凉话！”
韩守山见状，脸色一缓，说道：“甘连长，其实我们也不愿意当汉奸，实在是没有办法。刚才要五百大洋那是气话，要不这样，只要你们帮我一个忙，大洋就免了。”
甘向涛问：“什么忙？”韩守山说：“明天是最后期限，小鬼子会来山寨逼降。既然你们跟小鬼子干过，不如明天你们从背后打他一家伙，我带弟兄们从上面打，两面夹击打跑小鬼子，怎么样？”甘向涛一拍桌子，痛快地答应了：“这个主意好，那就一言为定！”
韩守山也拍着胸脯保证：“只要打跑小鬼子，我就把人放了，跟小鬼子斗到底！”
甘向涛走后，马四问道：“大哥，你说国军会来帮我们吗？”韩守山摇摇头说：“我也吃不准。他们看来有点血性，跟其他国军不同。通知弟兄们，做好两手准备！”