王淮寺隐藏在大山深处，听闻寺庙里有一棵千年的桧树，三四抱粗，两丈多高，当地人敬之为神木。因为李锐的博士毕业论文涉及古树文物，他便联系上了当地文化部门，准备深入挖掘当地人文内涵与桧树关系的素材，完成毕业论文。文化部门对此大力支持，安排李锐暂时与驻村的扶贫队长一块儿吃住。王淮寺村贫穷落后，远离城镇，出行很不便，从县城乘车到王淮寺村要花近四个钟头。
到了村子，只见四周是连绵起伏的大山，砖瓦结构的房屋东一片西一片洒落在大山的角角落落。扶贫队长与李锐照了一面，他的屁股就像点了火，让李锐先整理床铺，自己急匆匆地走了。
夜里，扶贫队长才披着一身月色回来，进了门就惭愧地对李锐说：“大知识分子，让你久等了！今天忙着给贫困户代表们上技能知识培训课，脱不开身。大知识分子，这里的吃住条件很差，也没有什么文化娱乐场所，一到夜间，黑灯瞎火，比不得你们大城市。但我相信，你这次来收获会很大，这里不但有你感兴趣的千年桧树，还有很多鲜为人知的故事。当年，红军先遣队解放县城，在这个村休整过一段时间，村上很多人参加了红军。”
第二天，村主任安排一位叫王强的村民给李锐做向导，也是为了保护李锐的人身安全，怕他被山上的毒蛇伤害。这儿的山里毒蛇出没异常活跃，一旦被毒蛇咬了，若得不到及时救治，就会送命。
王强尽职尽责地在前面带路，不时用手里的棍子敲打着地面。他介绍说，这根棍子上涂抹了七叶一枝花，蛇闻到这味草药的味道，就吓跑了，可谓一物降一物。拦路的毒蛇并不可怕，总会有需要赶路的人想办法把它驱走。
折腾了半天，从大山下来，李锐累得龇牙咧嘴，连声叫着吃不消。王强笑笑说：“吃这点苦算不了什么，城里人，当你战胜了大山，你本身就是一座高峰！”
富有哲理的话语一再从王强的嘴里冒出来，让李锐十分惊讶。经过王强家门口时，王强盛情邀请李锐进去喝口茶歇一会儿再走。李锐累得够呛，巴不得进屋喝喝茶歇歇脚，于是欣然前往。
王强家的居住条件很差，五间年久失修的老瓦房，有一间房屋半间檩条腐朽了，瓦片掉落后用花油布遮住，侧边半截山墙倒塌，露出一个大窟窿。家里除了一张木桌、几条木凳、一个旧柜子这些正常生活用具外，再没有多余的东西，唯一的家电是一台黑白电视机。王强很热情地给李锐泡了一杯山茶喝，李锐喝了茶顿时觉得神清气爽。
王强挽留李锐在他家吃午饭，被李锐婉言谢绝了。
晚间，扶贫队长回来了，李锐问他，村里像王强这样的贫困户还很多吗？
队长吃惊地盯着李锐，说王强并未被纳入贫困户范围。