茶会疑案

失踪的富豪

奎因是着名的侦探。这天,好友欧文邀请奎因去参加茶会,顺便参观他新买的别墅。

欧文是个金融家。十年前,他还是个小职员,却不知怎么被银行家的独生女劳拉看上了,两人爱得死去活来,银行家也没办法,只得同意两人的婚事。此后欧文借助岳父的势力,成为了金融界的新贵。岳父死后,他更是当上了一家之主,一连投资了好几个大项目,赚得盆满钵满。现在,他的资产远远超过妻子的了。然而伴随着事业上的成功,流言也随之产生,有人说欧文并不爱劳拉,娶她只是想倚仗岳父的势力,现在他羽翼丰满,便另结新欢,留下劳拉独守空房。

这天下着暴雨,不过奎因还是准时到了欧文位于郊区的新别墅。奎因赶到时,别墅里除了欧文和妻子劳拉,还有建筑师乔纳夫妇。

当奎因进入客厅时,欧文正穿着戏服,脸上涂着厚厚的油彩,还戴着一顶高帽子,旁边的乔纳太太则穿着女巫的衣服。两人在排练一个话剧节目,准备参加一个比赛,看上去默契十足。看到奎因进来,欧文亲热地打招呼,向大家介绍:“这是我的好朋友——纽约最着名的侦探,世界上没有他破不了的案子。”然后,欧文又向奎因介绍了其他人。奎因注意到,劳拉坐在沙发上,神情很失落。

很快就到了晚上,外面的暴雨还没停止。欧文说:“大家今晚就住下来,我这里有的是客房,对吧,乔纳先生?”

乔纳是最近声名鹊起的建筑师,欧文的这幢别墅就是他的杰作。乔纳笑着点点头,他当然对这里的构造了如指掌。

一会儿,劳拉就安排仆人为客人们准备房间。

奎因的房间在二楼,外面风雨交加,搅得他睡不着。奎因打开房门,想到楼下的书房找本书看。走廊里黑洞洞的,安静得吓人,只有楼梯灯发出微弱的光。奎因不知电灯的开关在哪儿,他摸黑走向楼梯,摸到旁边的一扇门,打开后发现什么也看不见,他意识到这里不是书房,就退了出去。奎因继续摸索着往前走,在墙上摸到了开关,于是打开灯,找到了书房。奎因找了本小说准备打发时间,走出书房时,突然听到楼梯上传来脚步声,他看到一个男人的侧影。

“是欧文吗?”只听乔纳用沙哑的声音说。

“我是奎因,乔纳先生,您也睡不着吗?”

乔纳身穿睡袍、头发凌乱,说:“可不是嘛,这鬼天气叫人睡不安稳。我妻子倒是睡得死死的,我正想去找本书看看。”

奎因建议道:“那要不要到我屋里聊一会儿?”

乔纳愉快地同意了:“听侦探讲故事总比看小说强。”

两人回到奎因的房间,一边抽雪茄一边聊天,直到睡意重新袭来,乔纳才打着呵欠离开。奎因也昏昏沉沉地睡着了。

第二天早上,奎因还在梦中,就有人用力摇晃他。奎因迷迷糊糊睁开眼,发现大家都站在眼前,一脸焦虑。

乔纳焦急地说:“奎因先生,欧文失踪了。”

奎因顿时没了睡意。

劳拉哭着说:“是的,我们到处找遍了,都没有找到他。”

奎因意识到事情的严重性,严肃地说:“从现在开始,所有人不许离开别墅,也不许和外界打电话。”

奇怪的挂钟

据劳拉说,昨天晚上,欧文说他还有些工作上的事情要处理,就去了办公室,然后她就回卧室睡觉了。早上醒来,她发现欧文不在身边,而他穿戏服前换下来的衣服还好好地挂在衣架上,其他衣服也都在衣柜里,一件也没有少。

奎因问:“也就是说,欧文是穿着昨天的戏服失踪的?”

劳拉点点头。

奎因让仆人去车库看看,又让劳拉给欧文的公司打电话,看他是不是有急事出去了。结果车库里的车都在,公司里的人也说今天没有急事需要欧文去处理。

这个时候,乔纳说:“也许欧文就是给大家开个玩笑,很快就自己出来了。”

“但愿如此。劳拉,你最后见到欧文是在哪里?”奎因问。

“昨晚,他办公室门口。”

奎因得知,欧文的办公室就是昨天夜里他无意间打开过的那间。奎因的眉头皱了起来,他走进办公室,随手关上了门。这间屋子显得很长,早晨光线很灰暗,室内一尘不染,看上去不像有人在这里犯过罪。但奎因总觉得哪里不对劲,他看到对面墙上有一块从天花板延伸到地上的镜子,正是这面镜子让房间显得很长。镜子正对着房门,从镜子里可以看到奎因消瘦的身影和身后的房门,以及房门上一只发光的挂钟。奎因转过身,发现这只钟又高又大,直径有1.5英尺,离地7英尺高。在早晨昏暗的光线中,挂钟的指针闪闪发光。奎因知道,那是指针上涂抹的磷引起的反光。

奎因看着这个发光的挂钟,感觉有哪里不对劲。他打开房门,走出去问:“这幢别墅装修过吗?”

劳拉摇摇头,说:“没有重新装过,我们买下后就住进来了。”

“那个挂钟呢?”

“是欧文去表行买回来的。”

“挂钟和欧文先生的失踪有什么关系?”乔纳太太问。

奎因说:“这正是我想搞清的。昨天夜里,我睡不着,就去找书房,碰巧打开了这扇门往里看过,当时我什么都没看见。”

乔纳问:“当时那么黑,不是很正常吗?”

“就因为黑,我才应该看到点什么。”奎因解释,“这间屋子正对着房门有面巨大的镜子,而门框上面有一只大钟,它的指针和字母上涂满了闪闪发光的磷。那么,在漆黑的屋子里,我对着镜子应该看见这只钟的磷光,可奇怪的是,昨晚我什么都没看见。”

“那又能说明什么?”

奎因若有所思地说:“这只钟会隐身术,它凭空消失了。”

乔纳说:“先别管钟了,我们还是先去找欧文吧。”