赵刚自小母亲去世，父亲对他管教严格，不听话就是一顿打，这让赵刚渐渐养成了叛逆不羁的性格，四处跟人打架斗殴。
终于有一天，赵刚失手把人打成重伤，被判坐了三年牢。出狱后，赵刚回到家里，见家徒四壁，一问才知道，原来父亲为了争取受害方谅解帮他减刑，花光了所有积蓄，把家里能卖的都卖了。
望着白发苍苍的父亲，赵刚大哭一场，痛下决心要痛改前非，重新做人。
赵刚打起精神开始找工作，可是他一没学历二没技术，再加上坐过牢，几个月过去了还是只能四处打零工。
这天，赵刚又出去碰运气，正在街上走着，耳畔突然响起几声微弱的猫叫声。他循着声音找过去，发现路边的河道里有一只小猫，正在无助地哀嚎。
赵刚见河道距地面也就一米多高，索性跳下去把小猫抱了上来。赵刚见小猫脖子上挂着一块吊牌，上面写着某某宠物医院，就抱着猫走到大路上四处打量，见路对面正好就是这家宠物医院，他赶紧找了过去。
进门一问，果然是宠物医院跑丢的猫，前台是个年轻女孩，找猫找了半天，此时见赵刚把猫完好无缺地送回来，高兴极了，对赵刚说了好一番感谢的话。
赵刚被夸得很不好意思，一抬眼，突然见大门玻璃上贴着“招聘”字样，他鼓足勇气问道：“请问你们这里是在招人吗？”
女孩热情道：“是呀，我们正在招宠物美容师、宠物医生，你有兴趣的话，可以来试试！”
这两份工作赵刚哪个都干不了，可他不死心，又问女孩：“你们招不招干体力活儿的，比如打扫卫生、搬运货物啥的，我不怕苦不怕累，啥活儿都能干！”
女孩一怔，摇头道：“不招！”
赵刚不死心，他转身瞥见前台桌子上压着一摞应聘表，就又问道：“可不可以让我先填个应聘表，如果以后有合适的职位，你们随时联系我，我随叫随到！”
“那好吧。”女孩一边答应着，一边拿了一张空白表递给赵刚，赵刚填完表就离开了。
赵刚本来没抱什么希望，岂料几天以后，女孩竟然打电话过来，说猫主人非常感激他，帮他介绍了一份面馆学徒工的工作，包吃包住，工资按月发放，问赵刚愿不愿意去。
赵刚一听高兴坏了，又能赚钱又能学手艺，这么好的工作往哪儿找去，他连说了好几个“我愿意”。
挂断电话，赵刚才想起自己刚才只顾高兴，连猫主人的名字都忘记问了，再打电话过去，对方却一直占线，赵刚只好先作罢。
第二天，赵刚按照女孩给的地址找了过去，是一家叫刘家面馆的老字号，上下二层楼，规模不小。
赵刚进去之后说明来意，被领到后厨的办公间里，见到一个头发花白、面色红润的老爷子，赵刚赶紧上前，恭敬道：“刘总好，我是……”
“什么总不总的，你是来当学徒的，叫我师父！”
师父开门见山地告诉赵刚，店里眼下缺人，至于能不能留得下，就看赵刚个人造化了。
赵刚心头一紧，忙道：“您放心，师父，我一定好好干，绝对不干任何对不起师父、对不起良心的事！”
师父点了点头，面色缓和了不少。喊人把赵刚带到二楼员工宿舍，赵刚挑了张空床，把行李往上一扔，就跟着来人去后厨了。
一进后厨，赵刚就被安排了一堆活儿，扫地、洗碗、收拾垃圾。赵刚明白，给人家当学徒都是从打杂干起，除了闷头干活儿，一句多余的话也不说。
和赵刚同住一屋的几个小伙子也是来当学徒工的，晚上收工后，大伙儿常聚在一起闲聊。
没多久，一个叫强子的小伙子抱怨说，自己来了小半年，还是在干打杂的活儿，师父也不教点儿真本事，其他人也都附和。
此时一个叫大峰的人说，现在的面馆能有啥本事可学，揉面擀面都有机器，花点心思就能学会了，最难学的是“秘方”。
强子一听来了精神，问道：“啥秘方，你给大伙儿说说？”
大峰神神秘秘地说：“咱家面馆熬制骨汤的配料都有啥，你们知道吗？”
强子不屑道：“这有啥不知道的？配料表不是人手一份吗？”
大峰又道：“这其中有一味绝密配料，你们知道是啥吗？”
大家有说生姜的、有说八角的，还有说肉蔻的，大峰都摇头，最后冲众人招了招手，等人都聚过去，才压低嗓子道：“是勺子！”
“什么勺子？”
大伙儿的兴趣一下子就给勾起来了，都纷纷追问大峰到底是怎么回事。
原来，大峰同学的父亲曾给刘家面馆当过学徒。据他说，刘家老号有一把祖传的勺子，是用特制的木材打造后又浸泡在上百种香料里腌制多时而成，香料的味道和木材的味道融合在一起，久而久之，勺子本身就具有了与众不同的味道。
熬好的骨汤用这把勺子搅拌过后，会产生一种独特的香味，闻着让人食欲大开。据说，每一锅骨汤熬好后，师父都要亲自用这把勺子搅和过才出锅。
多年来，在刘家学手艺的人虽多，可因为缺了这把勺子，即便出徒了去开店单干，也熬不出和刘家一样味道的骨汤。
大峰一番话把众人说愣了。强子挠了挠头，道：“你说的到底是不是真的？我来这么久，后厨所有的勺子都摸过一遍了，也没见过有自带香料味的勺子啊！”
大峰嗤笑一声，道：“傻小子，这么宝贝的东西，师父能随随便便摆在外边吗？肯定是藏得严严实实的！”
强子嘴快，道：“也不知道师父他老人家把勺子藏在哪儿了？让咱们见识见识也好啊！”
强子这一说，大伙儿的眼睛都亮了，正在此时，外面响起了师父的咳嗽声，众人赶紧散了。