一、
解放初期深冬里的一天，东北老黑山冰天雪地，奇寒干冷，吐口唾沫在半空中就成了冰块，连大树都被冻得嘎巴嘎巴直响。此时，解放军一支剿匪小分队正冒着严寒在一片树林里搜索土匪的踪迹，战士们的帽子都结满了冰霜，胶鞋冻成了硬邦邦的“冰榔头”，可没有人畏缩，个个如同进山猛虎。突然，他们在雪地上发现了一行奇怪的脚印，肥肥大大的，前后几乎一样宽，中间没有纹印，一看就是靰鞡鞋留下的印迹。班长耿大勇来自城市，参加剿匪部队时间不长，经验不足，他虽然觉得脚印怪怪的，可怪在哪里？一时也说不明白。靰鞡是山里人冬天常穿的“雪地鞋”，鞋帮鞋底是用一块牛皮缝制起来的，鞋底光滑平整，只在鞋跟处钉着两个防滑的靰鞡钉。从靰鞡钉的位置判断，这个人是从山下向山里走去的。在这个季节里，很少有人单独进山，耿班长感到非常可疑，果断地说道：“跟上去！”战士们立刻精神倍增，摆开战斗队形，跟踪而去。
耿大勇带领战士们翻山越岭，一直跟踪了几十里，走出一片原始森林，眼前出现了一个山神庙，青砖青瓦，庙门紧闭，神秘阴森。耿班长安排人隐蔽在庙门前，之后自己围绕山神庙走了一周，没有再发现任何人的踪迹，断定那个可疑的人就在山神庙里，于是让战士们做好战斗准备，他拍响了庙门，“梆梆梆，梆梆梆……”
拍了好一会，里面没有一点声音。耿班长用手一推，门是虚掩的。战士们进了山神庙，整个山神庙冷冷清清空空荡荡，不见一个人影。他吩咐战士们提高警惕，仔细搜查。搜查了很长时间，终于在一尊神像身后发现了一扇小门。打开了门，里面漆黑一片。有个战士在神像前拿来一盏油灯，点燃后端在手里，刚走进去不到几步，肩头碰到个什么东西，抬头一看，惊叫道：“吊死鬼！”耿班长赶紧跟了进去，在昏暗的油灯光下，果然见有个人吊在房梁上。
大家七手八脚把那人解了下来，抬到了大殿里，见是个道士，身体早已僵硬了。战士们围着死去的道士，你看看我，我看看你，疑窦丛生，这个道士从哪里来？为什么奔波遥远的路程到山神庙里来寻短见？耿班长也理不出个头绪来，但他意识到，这事不简单，其中必有缘故。他派人火速回部队汇报情况，他和留下的人隐蔽在山神庙里，做好了随时战斗的准备。
出乎意料的是，山神庙一夜风平浪静。
二、
天刚亮，部队首长派来了经验丰富的老侦查员大老李。只见他老练地端详了那道士一会，之后轻轻解开道士的道袍，露出了蜡黄色的肌肤。他目光凝重，自言自语地说道：“难道是他！”
耿班长问：“谁？”
“宋老三。”
“不可能，宋老三是个土匪头子，怎么可能是老道？”宋老三是一个罪恶累累的匪首。不久前，剿匪部队端了他的老巢，阴险狡猾的他却成了漏网之鱼，至今下落不明。
大老李说：“这个人是不是老道一时还不好说，可杀害他的人极有可能就是宋老三。宋老三有一身好武功，‘飞毛腿日行百里家常便饭，铁砂掌劈石断木十分厉害，你们看这人胸口是不是有一个手掌印？这就是铁砂掌留下的。”大老李亲自把山神庙又仔细搜查一遍，连耗子洞都没放过，仍没有任何新发现。之后，他来到山神庙门前的雪地上，昨天晚上没有风雪，那行脚印还依稀可见。当他看见那行脚印后，脸色陡变，说道：“你们上当了，这脚印是从山神庙里出来的！”
班长耿大勇大惑不解，脚印明明是向着山神庙方向走的，怎么可能“背道而行”？但因为情况紧急，没有时间刨根问底，耿班长立刻带领战士们按着来时的路返回，寻着那行“背道而行”的脚印追击而去。又是翻山越岭走了几十里地，他们终于找到了脚印的目的地，那是一个村庄里的一户不同寻常的人家，大老李拔出了盒子枪命令道：“准备战斗！”
这户人家为什么“不同寻常”呢？因为这是一幢三间大瓦房，全村子都是草房窝棚，能建起这样阔绰大瓦房的人家绝对不一般。大老李径直进了院子里，可是迎出来的却是一个样子猥琐的小罗锅，点头哈腰地说：“解放军同志辛苦了，来寒舍可有何贵干？”
大老李劈头盖脑问道：“你家来过什么人？”
小锣锅矢口否认：“没有没有，我家什么人也没有来过，倒是昨天我小舅子从我家里走了。”
大老李不想听他的分辨，下令道：“搜！”
战士们立刻开始对这户人家进行了地毯式的搜查。屋里屋外，棚上棚下，犄角旮旯都搜查了个遍，没有发现任何可疑之处。大老李敏锐的眼光盯住了一面大锅台，耿班长一步跨过来，弯下腰，双手一用力，把一口大铁锅端了出来，烟灰散去，一个洞口出现在眼前，战士端枪围了上来，大声喊道：“里面的人出来，缴枪不杀！”
然而，喊了很长时间，地洞鸦雀无声，小锣锅冷笑道：“那是我为躲避土匪挖的地洞，现在土匪都被消灭了，已经没有用场了。”