贵族，自古以来便是平民百姓仰望的对象，更是不少家族累世奋斗的追求目标，但中国历史到了唐代以后，中国的贵族却突然转弱，最终在历史的长河中逐渐消失。这又是为什么呢?
我们先来看一个小故事：话说李世民自玄武门兵变夺位后励精图治，唐代社会日趋稳定，历史上享誉的贞观之治开始出现。有一天，李世民召集属下重臣喝酒，席间李世民突然兴起，指着一杯酒说，“除了我之外，你们谁自认是我们在座中最尊贵的人，我就把这杯酒赏给他喝!”长孙无忌、杜如晦、房玄龄、魏征等重臣面面相觑，谁都尊贵，但谁都不敢公开说自己是最尊贵的，这酒，实在不好喝。突然，有个人站了起来，二话不说便过去把酒拿了起来，他说，陛下，我先把这酒喝了，然后再说理由。群臣面面相觑，但心里也不得不服他。这个人便是萧瑀。
萧瑀是谁?按照他自己的话说，“我是梁朝皇帝的儿子，隋朝皇帝的国舅，当今天子的亲家翁，以及当朝的宰相，当今天下属我最贵。”所以萧瑀敢喝这杯酒。
萧瑀，他的父亲，便是梁朝的皇帝、梁明帝萧岿，所以自称皇帝的儿子;他的姐姐，是嫁给隋炀帝杨广的萧皇后，当之无愧的国舅;而他本人的儿子，则是李世民的驸马，确实是当朝天子的亲家翁;萧瑀本人，则在李渊起兵后全力支持辅佐他建立唐朝，并且在玄武门之变中全力支持李世民夺位，他本人曾出任唐朝宰相，死后子孙后代中又有八人相继出任唐朝宰相。
无论是他的祖上，还是他本人，或是他的后代，都是显赫无比，所以《新唐书·萧瑀列传》中说他的家族在唐代“凡八叶宰相，名德相望，与唐盛衰。世家之盛，古未有也”。萧瑀，他和他的家族，是中国贵族最后的辉煌写照。
在萧瑀以前，中国的贵族早已有之。
从夏商周，到春秋战国时期晋国的六卿赵氏、中行氏等诸侯世臣家族，到魏晋南北朝时期的大家世族，例如着名的四大士族崔卢王谢：即清河崔氏、范阳卢氏、琅琊王氏、陈郡谢氏，都是中国历史上赫赫有名的贵族和世族大家。而贵族到了唐代，更是发展到了鼎盛时期，唐太宗李世民本人，便是超级贵族出身。