很多社会现象背后，其实都有货币的影子。比如，秦朝的灭亡就和始皇帝的货币统一举措有着微妙而密切的联系。
在讲秦朝的货币危机之前，我们先要知道一个关于货币和经济发展的底层逻辑——货币的数量决定社会分工的水平。
乍一听，这句话的逻辑很跳跃。经济增长可以等同为社会分工的进步，分工水平越高，越专业细化，意味着经济越发达，它和货币数量之间并无关联。但仔细想想，你就会发现，社会分工通过市场交换实现，而市场交换必须依靠货币实现。货币之于市场，就像农田需要的水。鱼米之乡肯定雨水充足，缺水的大都是贫瘠之地。同样的道理，货币匮缺，就是市场的旱灾，很多商品生产无法进入交换体系，社会分工就会倒退，经济发展水平也会下降，甚至引发萧条。
秦朝灭亡之前，整个社会就处于货币极度匮缺的状态。
统一六国后，始皇帝面对着辽阔的疆域，信心满满。为了实现帝国的千秋伟业，他很快开始了对货币的强力统一进程，将铸币权收归国家，禁止地方和私人铸币，又以黄金和铜钱为法定货币，废除了原来六国使用的布币、刀币、铜贝等，还规定了货币的制式。
这个过程并不容易。战国时期的金属开采、冶炼技术不够发达，各个国家分而治之，各国朝廷也很难垄断货币发行。所以各国都允许民间铸币，让市场力量调节货币发行数量。这个时候，尽管市场上的货币五花八门、良莠不齐，但货币数量是充足的，市场交换和社会分工也在快速发展。秦统一六国之后，市场规模扩大，这本来是重大利好，市场经济水平会提高，分工也会更精细。
但问题在于，这个利好是有前提的，市场交换规模扩大，对货币的需求也快速上升，所以必须加大货币供应量，否则就容易出现“钱荒”，导致经济萧条。而加大货币供应量的先决条件，是铸币水平得跟上。
作为一个传统的农耕军事国家，秦朝的金属开采、冶炼水平不高，官方铸币供应量不可能满足市场需求。但始皇帝不明白这个道理，他大手一挥，决定以官办的“秦半两”作为唯一法定货币，毫不留情地禁止民间铸币。
所以秦朝出现的情况是，一方面货币需求量大增，另一方面货币供给量大减——就像要灌溉的农田多了，水闸却被调到最小挡——结果很容易想象，没有货币，很多商品只能退出市场交换体系，百姓可买的商品越来越少，收入也越来越少，国家经济陷入通货紧缩。
老百姓没钱了，政府收不到税，财政收入减少，而支出却一天天增加。怎么办？只能绞尽脑汁搞苛捐杂税，征徭役修长城、建阿房宫，于是经济问题很快转化成社会问题，秦王朝的暴政终于引发了轰轰烈烈的农民起义。
用现代金融学术语来说，秦朝覆灭的根本原因在于严重的通货紧缩导致了经济危机，又触发了社会危机。而这个经济危机，究其根源，就是货币数量太少，满足不了商品流通的需求。
将这个结论进一步往外推，你会发现更有趣的事情：在贵金属时代，谁占有最多数量的贵金属（尤其是黄金），谁就站在世界经济发展的金字塔尖。自大航海时代以来，西班牙、葡萄牙、荷兰，然后是英国，再接着是美国，不管是通过战争、殖民，还是其他方式，大家所走的“霸主之路”都差不多，都是争取占有更多数量的黄金。如19 世纪英国拥有全球30%以上的黄金，第二次世界大战后美国更是拥有全球近一半的黄金储备。这个历史趋势说明，货币数量对社会分工、经济增长具有决定性作用。