生死回京路

深秋的一天傍晚,三匹快马出了京城,很快消失在茫茫夜色中。当中一人是朝廷监察御史傅慎年,另外两人是他的下属左大中和钱哲。十多天后,他们出现在浙江嘉兴城里。

明朝末年,魏忠贤把持朝政数十年,朝中内外大权全归于他手,人称“九千岁”。崇祯即位后,对魏忠贤十分戒备,大学士周延儒觉得扳倒魏忠贤的时机到了。正在这时,他得到一个消息,浙江嘉兴有个自己的门生,名叫钱贡生,写了一份弹劾状,当真是妙笔生花,字字珠玑,列举了魏忠贤的十大罪状,准备呈报圣上。为避免消息走漏,周延儒安排另一个门生傅慎年,秘密前往嘉兴面见钱贡生,把弹劾状带回京城。

傅慎年与钱贡生接上头,刚把弹劾状拿到手,就收到周延儒急报。魏忠贤党羽众多,爪牙遍布各地,已经知道傅慎年前往嘉兴之事,派出锦衣卫千户鲍通以捉拿东林党人为名前来缉拿。周延儒要傅慎年迅速回京,务必将弹劾状安全带回。

傅慎年也感觉这段时间一直有人跟踪盯梢,于是召集左、钱两位属下,商议万全之策。

傅慎年说:“我们三人在一起目标太大,现在鲍通注意力在我身上,左大中你带着弹劾状马上回京,我和钱哲晚走一天,吸引鲍通,稍后回京。”

左大中装作办事模样外出,立马离开嘉兴,傅慎年和钱哲多待了一天才离开。

鲍通来到嘉兴扑了个空,当地党羽告诉他这里的情况,鲍通冷笑一声:“弹劾状肯定在左大中身上。傅慎年这是跟我玩障眼法,想转移我的注意力,可惜在我鲍某眼里这只是小把戏。”他马上飞鸽传书,通知沿路的州府县衙设卡,缉拿左大中,自己带着人在后面追赶。

第二天,鲍通收到俞城县令的消息,左大中在俞城被抓住了,在他身上发现一个密函,估计弹劾状就在里面。县令不敢自行打开,只等鲍通过来处置。

鲍通高兴万分,快马加鞭赶到俞城,打开密函一看,里面空空如也,弹劾状并没有在里面。而且按照这个时间,傅慎年应该早就到了俞城,可是现在并没有发现傅慎年的踪影。

鲍通火速提审左大中,左大中左一句右一句胡编乱扯。鲍通忽然醒悟过来,继续审问这人就是浪费时间。这么重要的弹劾状,傅慎年怎么会轻易交给手下?他故意让左大中先走,造成弹劾状已被其带走的假象,是引诱自己追赶左大中,其实他带着弹劾状,已经从其他地方跑了。

鲍通气急败坏,继续飞鸽传书撒开大网。果然,很快又有了消息,两个时辰前,傅慎年在易州城外冲卡而去,官兵追出三十里外才将他截获。鲍通欣喜若狂,赶紧往易州方向赶去。到了易州,官兵将人带上来,鲍通一看,那人却是钱哲。钱哲穿着傅慎年的衣服,骑着他的马匹,假扮傅慎年骗过了易州官兵,真正的傅慎年根本不在这里。

任凭严刑拷问,钱哲就是不招供,反而讥笑道:“鲍通,你不要费力气了,傅大人神机妙算,岂能被你抓住?说不定他现在已经回到京城,把弹劾状交到万岁手里了!”

鲍通冷笑一声:“我已经布下天罗地网,傅慎年逃得过初一逃不过十五,他休想跑出我的手掌心!”

鲍通继续命令沿途各地加大盘查搜寻力度,不放过任何一个可疑的人。可是傅慎年就像人间蒸发了一样,不见踪影。

这时的傅慎年乔装打扮,已经混入水城,到了一个叫朱旺的商人家里。朱旺原是一名京官,因得罪了上司,被诬陷入狱,后来案子移到都察院傅慎年手里。傅慎年知道他为人正直又胆小谨慎,不是贪婪之徒,估计其中另有隐情,于是认真复查,终于查明真相,还了朱旺清白。可是朱旺心灰意冷,辞官不做,回家经商,倒也挣下偌大家业。

见到恩人,朱旺好吃好喝热情招待,还收拾好房间让傅慎年休息。傅慎年这几天一路颠簸劳累,很是困乏,所以倒头就睡。

朱旺叫来儿子朱治,悄悄耳语一番。朱治惊道:“父亲,真要这么做吗?我们可以把傅大人悄悄送走,何必如此!”

朱旺叹道:“魏忠贤权势滔天,党羽无处不在,他们很快就会知道这事,倒不如……”

朱旺叫朱治看住傅慎年,自己悄悄出门去告知官府。知府闻听大喜,一面通知鲍通,一面亲自带人去抓捕傅慎年。

到了朱府,傅慎年却不在房里休息,搜遍全府上下也不见人影。

知府生气了,问朱旺怎么回事。朱旺也不知道这是为何,赶紧询问家丁。一个家丁禀告说:“老爷您刚走不久,那个客人也急匆匆出门了,小的不敢问也不敢拦着。”知府勃然大怒:“朱旺,照这么说,肯定是你府上有人给傅慎年通风报信,走漏消息,才让他跑了!”朱旺明白,肯定是朱治这孩子告诉了傅慎年,心里暗暗叫苦,但又不能说出来,只好辩解道:“大人,绝对没有通风报信一事。傅慎年现在犹如惊弓之鸟,不会相信任何人,什么地方都不会久待。他现在一定是急着出城,肯定没走远,我们应该马上去追。”

知府一听有道理,赶紧带着官兵去追。到城门口,正好鲍通也赶到了。大家四处搜索,还真的发现了傅慎年的踪迹,他正往城外的山上跑去。

追兵一路追赶,傅慎年慌不择路,竟然来到了一处悬崖边,下面是滔滔江水,无路可走。鲍通等人追到悬崖边,傅慎年站在悬崖边上,大骂朱旺忘恩负义,助纣为虐。

朱旺面红耳赤,惭愧地说:“傅大人,我也是没办法。我朱旺家大业大,岂敢与魏公公为敌。我劝你也悬崖勒马,交出弹劾状,归顺魏公公,共享荣华富贵才是。”

傅慎年从怀里掏出一个盒子,说:“弹劾状就在这里,有本事过来拿!”

鲍通见状说:“傅大人,今天你插翅难飞,不要作无谓的抵抗。只要你交出弹劾状,我可以在魏公公面前美言,饶你不死。”

傅慎年说:“我不相信,魏忠贤再有能耐,还能把整条长江封锁不成?愿老天有眼,有人捡到这个盒子,交给朝廷。”说完把盒子用力一抛,然后纵身跳下山崖,坠入江水之中。

鲍通气急败坏,带人沿着江面搜寻,忙活了好几天,只找到傅慎年的遗体,盒子却不知踪迹,估计早就沉入江底了,于是回去复命。

再说当日朱旺闷闷不乐回到家里,家人告诉他,少爷朱治得知傅大人跳崖身亡,已经不辞而别,说是去山西五台山出家为僧,为父赎罪。朱旺长叹一声,闭门不出。

但就在不久之后,周延儒竟然把弹劾状交给了崇祯皇帝。崇祯大喜过望,命内官将十大罪状读给魏忠贤听,然后将魏忠贤流放发配。魏忠贤自知难逃一死,在半路上自缢而亡。

魏忠贤死后,其党羽纷纷入狱。在天牢里,同党纷纷指责鲍通办事不力。鲍通百口莫辩,直到上了刑场,他也没弄清是怎么回事。

其实当初在朱家,傅慎年和朱旺商议好了一出好戏。朱旺故意报告官府,傅慎年假装逃走吸引追兵,那份弹劾状已经给了朱治。朱治不是离家出走,而是秘密赶到京城,找到周延儒……

这天,朱旺父子来到悬崖上,摆酒祭奠傅慎年。朱旺泪流满面,说道:“傅大人,当初你我约定时,并没有跳崖这一出呀!你为了把戏做真,选择舍生取义,这才彻底瞒过鲍通。这份大义,实在令人佩服。傅大人,我父子敬你三杯!”