一将军出征打仗，走到一个小镇，见有一店门前挂有“天下第一棋”的招牌，便觉主人口气太大，就要下马与主人杀一盘，杀杀他的狂傲。主人闻听有人对弈，走了出来。是一老者，年过九旬，银须抖抖，但身板硬朗，耳聪目明。老人望了将军一眼，施礼道：“请！”将军忙还一礼，说：“老人家承让了！”言毕，入位。刚坐定，老人就让其执棋先走，将军不客气，举棋开盘，不多久，竟将老者杀得一败涂地。将军大笑，讥讽那老者：“什么天下第一，徒有虚名而已！”言毕，命人将匾砸了个稀巴烂。
一个月后，将军打了胜仗，乘胜而归，再次路过那个小镇时，又见一顽童在街口挂出“天下第二棋”的牌子。将军觉得好笑又好奇，执意要与那娃娃战一局。娃娃不过八九岁，头上三角吊斜留了发髻儿，听说将军要对弈，侧脸很轻蔑地望了他一眼，问：“你那么个大官，最好别在这里丢丑！”将军被激怒，当下摆盘，与娃娃杀将开来。不一会儿，将军就被那娃娃踹了老将，无路可走了。将军面红耳赤，一万个不服，又战，仍是一败涂地。将军甚感奇怪，叹曰：“月前路过此地，我轻而易举就打败了那个天下第一棋，不想你这个天下第二却如此难打！”娃娃看了将军一眼，说：“那是我家爷爷，他怕你战前失了志气，故意败给你的！”将军一听，恍然大悟，羞愧难当。心想若此次牺牲在战场上，岂不是白砸了人家的牌子，让人家屈辱一生吗？遂命人重制一块“天下第一棋”的金匾，亲自到那老者门前挂匾谢罪。
不想那老者迎了出来，坚决不让挂匾。问其原因，那老者笑道：“您是第三位被我激励的将军，也打了大胜仗，现在敌人已被消灭，用不着它了！”
将军一听，更是佩服，急忙跪地谢道：“老人家真乃棋圣也！”