一、
开皇十四年（594年）夏天，连续数日的暴雨，将洨河水灌得暴涨，随时有溃堤的危险。赵州刺史王谊带领官员、百姓在龙王庙焚香祷告，祈求上苍保佑，同时昼夜不停地加紧抢险。即使如此，还是没能挡住肆虐的洪水。洪峰冲破堤岸，犹如发疯的黄龙，铺天盖地压下来，无数房屋、良田、牲口转眼间没入滚滚波涛，不知多少人在汪洋中罹难。
洪水退后，赵州大地满目疮痍，哀鸿遍野，苍凉的荒原上到处是新添的坟头。
洨河上，一条又一条渡船往来忙碌着，接送两岸的百姓和客商。
大灾之年，船家把船费涨到平时的十倍。先前架在洨河上的一座木桥被洪水冲垮了，谁想过河只能乘坐渡船。穷苦百姓拿不起船钱，只好泅水渡河，不断有人命丧水中。
刺史王谊同渡船主人、本地大财主赵广财交涉，想把船价压下来。赵广财冷笑着说：“可以啊，只要你州衙每天给我补贴三百两银子，我给百姓免费都可以。”气得王谊真想打他的耳光，州衙哪来的补贴银呀！
回到州衙，王谊思来想去，下定决心，建一座桥，一座大水冲不垮、暴风刮不坏、河妖水怪撼不动的大石头桥，省得大家受赵广财的气！
有人告诉王谊，本州房子县的李春造桥技术最高。王谊早就听说自己治下有一位民间造桥高手，还是个读书人，一直无缘见到。听了这话，立即派人传话给李春，让他速速前来领命。
李春家在房子县白檀峪村。他刚刚考中举人，家中正在大排筵宴，父老乡亲饮酒庆贺。听说刺史老爷传自己，李春很不情愿，待到来人说明来意，李春便欣然答应了。
来到州衙见过王谊后，李春便来到洨河边，实地做了几天勘察，草拟了一张图交给王谊。王谊看图中的设计，是一座单孔满肩式桥梁，形似一张拉满的弓，看上去既结实，又漂亮，满意地点点头。李春说，如果是木桥八千两银子足够，倘若要建造石桥，没有五万两银子下不来。
王谊把建造石桥的呈文报上去，没过多久，朝廷就批了下来。五万两银子一文不少，也拨到了州衙账目上。前期筹备工作就绪，李春开始招募工匠，备办石材。
眼看材料一天天增多，可以施工了，谁知这节骨眼上出了麻烦。
天刚蒙蒙亮，有人急匆匆敲开了李春的房门，说堆放在洨河边的石材一夜之间不翼而飞。王谊十分恼怒，安排捕快火速侦破此案。
捕快很快查出是赵广财干的。赵广财担心有了大石桥，人们就不会再乘坐渡船，自己的财路就断了，便在夜里带人把石材全部扔进了洨河。
王谊要治赵广财的罪，不想赵广财有个亲戚在郑译府中做管家，赵广财买通了郑译。郑译是隋文帝杨坚的同窗好友，又是开国功臣。王谊自知得罪不起，忍气吞声放了赵广财。
大石桥的事被搁置一边。李春看不惯王谊的懦弱和官场的黑暗，长叹一声扬长而去。
二、
两年后的一天，白檀峪村忽然来了一顶小轿，轿帘掀开，从轿子上下来一人，客客气气打听李春。李春从家里走出来看时，居然是刺史王谊！王谊见到李春，上前躬身施礼：“李春兄，别来无恙乎！”
堂堂刺史如此谦恭，倒让李春手足无措，慌忙答礼：“刺史老爷太过客气，折煞晚生了。”说罢将王谊请到堂上用茶，叙说别情。谈话间李春了解到，那个恶财主赵广财得病疯了，在家整天搂着一堆银子傻笑。贪婪成性的郑译也在皇帝面前失了宠，被贬为隆州刺史。王谊打算重新启动大石桥工程，特地来请李春前去主持。
李春见到王谊本来就心里不痛快，但又不好说什么。何况建造大石桥是为了造福百姓，他是不应该拒绝的，于是便答应了。
这次工程进展很顺利，截流、清淤、备料、打墩，一切按部就班进行。因为修桥是大家的事，很多百姓兴致勃勃赶来，工地上一天到晚热闹非凡，笑声不断。特别是王谊，对施工的工匠民夫很是关心，亲自给大家送水送饭。对李春更是礼敬有加，隔三岔五用美酒招待。望着初具模样的大石桥，李春说不出的开心。
晚上，王谊又在家中宴请李春。酒过三巡菜过五味，王谊放下筷子，问李春道：“李兄，在下有一事不明，想请教一二。”
李春见王谊这般客气，忙起身抱拳道：“大人言重了，有事尽管吩咐，晚生知无不言。”