包继祖十年寒窗苦读，终于考中了进士。在金銮殿面君时，皇帝得知他是包公后人，当即任命他为扬州盐运使。
此言一出，满朝羡慕。包继祖是二甲进士，按例应为七品县令，扬州盐运使可是正六品！赐宴结束，吏部尚书找到包继祖，正式给他下任命书。包继祖惭愧地说：“因为祖上名声，无端升官，心里实在不安。”
吏部尚书眼神复杂地看着他，说：“你以为这扬州盐运使就是官升两级那么简单吗？你可知道有多少五品官，都愿意降级去当这个官吗？”
包继祖愣了，吏部尚书笑着说：“扬州盐商，富甲天下，扬州盐运使管着全天下最富有的人群，那就好比老鼠掉进米缸里，想不贪都不行。在你之前有五任盐运使，每一个辞官归乡后都暴富，朝廷派人调查，却都是辞官后做生意赚钱了，万岁心里不满，却也无可奈何。”
听完这些，包继祖才明白原委，当即表示自己绝不会贪赃枉法。吏部尚书又拿出一个包袱，里面是个绸缎做的枕头，对包继祖说：“这是万岁赐的，有助睡眠。愿你心怀坦荡，高枕无忧。”
包继祖上任后，严于律己，每晚枕着皇帝赐的枕头，果然睡得很好。
这天，盐商代表到包继祖官邸内商议当年盐运之事，包继祖提到收税的事，代表立刻笑了起来：“大人放心，那点税金在我们眼里，不算什么。还是按老规矩，交双份税金。”
包继祖又惊又喜：“你们如此开明慷慨，我必会上书朝廷，予以嘉奖。”盐商代表笑了笑说：“大人不可，这多出的一份税金，是给大人的。大人初来当官，上上下下也需要打点。”
包继祖一愣，沉下脸说：“此事不可。你们多交了税金，我上报朝廷，于你们也有好处。”盐商代表显然见多了新官上任，也没多说什么，就告辞了。
接下来，包继祖便写起了奏折。不一会儿，扬州知府过来拜访，开门见山地说：“老弟年少有为，前途无量，今后还要靠老弟照应。”包继祖不解地问：“大人比小弟高两品，该是大人照应小弟才是。”
知府笑着说：“你这就是装糊涂了，谁不知道扬州官员都靠盐运使养活？扬州的物价比京城都贵，朝廷给的俸银，像我这样的还能凑合，下面的县令只得天天白菜豆腐，至于那些衙役小吏，连养家糊口都难。”
包继祖连连摇头：“可我哪有钱分给大家呢？”知府看了看他桌子上的奏折，叹了口气说：“老弟呀，你可知道这奏折一上去，万岁得多为难吗？扬州盐商出双份税金的事，历来如此，从没有人上过奏折，你呈上去，前面那么多任官员怎么办？他们若不承认，盐商们就会说是你主动要钱，为了升官又翻脸出卖他们，你有能力证明自己的清白吗？还有吏部、户部的官员怎么办？这事他们都知道，但一直都没查，这不是全体渎职吗？按你的官级，奏折上不到万岁面前，是要由吏部审批后转交的，你觉得他们看完会怎么想？”
包继祖愣住了，他确实没想这么多，刚一当官，就闹出这么大的事，确实也不妥。他想了想，说：“既是如此，钱我也不收，奏折我也不上了。之前的事我管不了那么多，管好自己就行了。”知府见他不上奏折，也就没再说什么。
当晚，包继祖不像之前那样睡得踏实。他觉得自己迷迷糊糊地走到大街上，见街上行人个个都对他指指点点，神色鄙夷。忽然一人站在他面前，指着他的鼻子骂道：“你也配姓包？你也算读书人？”他争辩道：“我又没收钱，得罪了那么多人，我不但官当不成，还可能会性命不保！”忽然几个人冲上来，扒了他的衣服，他赤身裸体地站在大街上，行人指着他哈哈大笑。他又羞又恼，大喊一声，从床上坐了起来，原来是一场梦。
第二天，包继祖打算带上衙役去查一下附近的盐仓。不料那些衙役纷纷告病，不是捂着头，就是捂着脚，反正没一个能走得动路的。无奈之下，包继祖只好自己出门办事，想不到所到之处，各衙门都拖拖拉拉，什么事也办不成。包继祖这才明白，这些衙役一定是听说自己不肯收钱，没钱补贴他们，所以消极怠工。