清朝时，岭南有个游医叫秦无用，因为医术一般，只能照医书配些成药四处售卖。
这天，天气酷热，秦无用走错了山路，又累又渴，就坐到一棵大树下歇脚。过了不多时，他看到两个伙计模样的人架着一个中年男子踉踉跄跄地走了过来。一个伙计看到秦无用的行医招子，眼睛一亮，对秦无用招呼道：“先生可是郎中？我们老爷中暑了，你可有解暑药吗？”秦无用赶忙打开放在地上的药箱，找到了装有解暑药的瓷瓶，递了过去。
中年人服下解暑药后，精神好了很多，闲谈间，秦无用得知中年人姓杨，是个药材商人。可收药的客商怎么会没有随身带解暑药？这让秦无用觉得有些奇怪。
杨老板听说秦无用迷路了，便说：“离这儿不远有个偏僻的山村叫瓜坪，绕过去就能找到出山的路了。先生可与我们同行。”秦无用同意了。于是，又歇了会儿，一行四人便动身赶路了。
大约一个时辰后，一行人走到了一片绿油油的西瓜地旁，杨老板说他去给大家买只瓜解渴，说着，就走进了瓜地旁边的草房里。这里住着一个老瓜农和他的孙子。杨老板对瓜农说自己是过路的药材商人，想要买只瓜解渴，瓜农便带着杨老板一行人到瓜地挑瓜，他边走边问杨老板：“您收什么药？”杨老板说是药都收，尤其是蛇毒蝎毒，出高价收。瓜农眼睛一亮，说：“我听说有种蜈蚣树，树汁有剧毒，有人出高价收，有这事吗？”杨老板连连点头，道：“没错，蜈蚣树的毒汁有多少要多少，价钱绝对好。”
瓜农听了很高兴，忙说：“我家就有。”说着，他便招呼草房里的小孙子把床底下的瓦罐拿过来。小孙子七八岁，抱着瓦罐出来时意外绊了一跤，摔碎了瓦罐，胳膊也被沾了毒汁的碎片扎伤了。大家赶紧跑过去一看，孩子的伤口很快就红肿起来，瓜农看到秦无用的行医招子，便苦苦哀求他救救自己的小孙子。
但秦无用刚才也听清楚了，知道这瓦罐里装的是有剧毒的蜈蚣树毒汁，自己哪治得了，连忙摆手。瓜农病笃乱投医，杨老板也劝：“你就试试吧，说不定还有一线生机。”
秦无用只好从药箱里取出药劲比较大的解毒草药，熬好给孩子内服外敷，没想到用药后，孩子慢慢止住了哭声。众人见状，松了口气，秦无用把剩下的解毒药收在小瓷瓶里，杨老板站在一旁若有所思，过了会儿，他对众人说：“天色已暗，夜晚走山路不安全，不如我们在此借宿一晚，我也好收购瓜农的一些药。”瓜农听了，忙不迭地答应了，还带着杨老板的伙计去取了一些新鲜的蜈蚣树汁液回来，又买了一头羊一试，羊两个时辰后就中毒抽搐而死，杨老板对瓜农说他的蜈蚣树树汁自己都要了。
第二天一早，秦无用起床后收拾东西，发现杨老板的两个伙计不见了，这时，杨老板来找他了，把他拉到一边，说自己不是药材商人，而是当地的县令。原来，前不久，岭南边地发生叛乱，朝廷派官军围剿，结果连吃败仗。领兵将领奏报说叛军善使毒箭，他们在箭镞上涂抹了一种毒性很强的汁液，杀伤力极大，使得官军伤亡很大。据说这种毒汁是从蜈蚣树的树汁中提取的，于是朝廷命云贵总督寻查蜈蚣树予以铲除，另向民间搜寻解毒药方。蜈蚣树数量少，叛军为了购得毒汁，不惜出高价诱惑百姓，有些百姓贪图钱财和叛军多有交易，对官府却隐匿不报，杨县令这才化装成药材商人进行暗访。