一、
“知县大人，不好了，丁二葵死在了家里！”
宁远城新任的父母官蔡子西只有17岁，人称少年知县。别看他年纪轻轻，但是头脑睿智，在国子监读书时，曾经协助朝廷破获了好几起复杂案件，所以被朝廷破格授予七品知县职务。这天早晨，蔡知县刚刚起来，忽然就接到手下衙役报案，说是衙门里的捕头丁二葵，不知何故突然暴死在家中。
人命关天，何况是官府里的公差身亡呢。蔡知县连早饭都顾不上吃，带了仵作等一干人众，匆匆赶到死者家中。此时孙县丞已然提前到达，并且正在维持着秩序，免得看热闹的人破坏了案发现场。
蔡知县向孙县丞简单问了一些情况后，立即命人着手勘查现场。仵作初步验尸后，很快禀告说，丁二葵面色发青，瞳孔放大，初步猜测为中毒身亡。
蔡知县仔细环视房间内部，没有发现任何能够盛放毒药的器皿，便叫来死者家属协助官府进行检查，期望能找到破案的蛛丝马迹。不料死者的一个小妾冷不丁一抬头，视线赫然落到墙上悬挂的一幅画上，突然尖叫起来：“知县大人，那张画有问题！老爷……老爷也许是被画中的毒蛇咬死的！”
蔡知县等人闻声定睛一看，见是一幅叫作《灵蛇祈福》的绢布画。只见碧绿的潭水中，盛开着一朵七彩莲花，上面盘着一条浑身布满金色鳞片的蛇，正大张着嘴巴，令人毛骨悚然的是它的锐利牙齿上还残留着斑斑血迹。
看到这种恐怖的画面，蔡知县不由得皱了皱眉，问那个小妾到底发生了什么事。小妾战战兢兢地解释说，这张画是丁二葵前几天买来准备供奉蛇神用的。可她记得很清楚，当丁二葵展开并挂好该画时，上面的蛇温驯地闭着嘴巴，头部高高昂起，仿佛在祈佑主人平安吉祥、福泽终生。可不知出于什么缘故，它现在竟然变成了一条嗜血的凶神！
蔡知县听过后，倒没有现出什么惊异之态，可其他人却瞪大了眼睛面面相觑。尤其是一脸不安的孙县丞，特意凑到蔡知县面前提醒说：“大人有所不知，本地老百姓世世代代都信奉蛇神，每逢初一、十五都要摆供焚香，祈求蛇神保佑全家安康。可一旦有人触怒了蛇神，它就会显灵发威而夺其性命。”
蔡知县不置可否地淡淡一笑：“世间真的会有这等事？”说罢命仵作再次对丁二葵尸体仔细进行一番查验，看看是否能找到其他帮助破案的线索。谁知仵作查验到死者腿部时，差点儿惊叫出声来，居然有一对无比清晰的蛇的毒牙印！而且通过伤口的溃烂程度，可以断定丁二葵确实死于蛇毒！
不仅众人对此瞠目结舌，就连蔡知县也不禁感到满腹疑惑。难道果真是画上的蛇夺去了丁二葵的性命？可丁二葵究竟在哪方面冲撞了蛇神，而遭致残忍的惩罚呢？尽管蔡知县作了精心的调查和了解，仍迟迟未能解开丁二葵死亡之谜。饱读诗书的他并不完全相信所谓的蛇神显灵杀人之说，冥冥之中觉得案情并非如此简单，也许有更多的蹊跷隐藏在幕后。