汉宫疑影

素烛魅影

夜色深沉,惨白月光笼罩下的宫殿一片萧瑟肃杀。东汉皇宫的章德前殿,一个全身缟素的美妇人正望着空空的龙椅暗自神伤,忽然门外黑影一闪,传来一声怪笑。

美妇人一惊,大喝一声:“是谁?”黑影倏然而逝不见踪影。这时内侍高公公匆匆赶来,躬身问道:“娘娘,那个鬼影又来了?”

此时正是东汉元兴元年(公元105年)冬,汉和帝刘肇病逝不久,二十四岁的皇后邓绥被尊为太后,临朝听政。如今政局未稳,宫中却屡屡出现鬼魅之事,流言四起,人心惶惶。因此邓太后听了高公公之言很不高兴,低声呵斥:“什么鬼影,怪力乱神之说哀家从不相信!”

高公公噤声不敢再多言,而此时门外却又传来一阵纷乱之声,竟是重臣周章在院中求见。邓太后步出殿门,周章奏道:“臣参见太后。那个连日来扰乱宫苑的假鬼已经被捉到了,就是他!”

邓太后顺着周章的手指方向一望,见几个侍卫正押着一个俊俏男子,她定睛一看,竟是汉和帝生前最宠爱的吉成。

邓太后一惊,不理吉成,先问周章:“周大人,这么晚了,你怎么进宫的?”

周章微微一笑:“太后,您忘了,我是先帝的托孤之臣,有随时进宫的特权。”

邓太后冷笑一声,周章是三公之一,早就对她立皇子刘隆为帝不满,却又无可奈何,此时来这么一出,是要借吉成的身份搞事啊!

果然,周章接着说道:“太后,虽然吉成以前是您的家仆,但如今先帝尸骨未寒,他就装神弄鬼扰乱人心,实为不赦之罪!”

邓太后问道:“周大人,您有何证据?”周章一挥手,有侍卫拿过来一包东西,邓太后一看,皆是巫蛊之物。

周章说早就怀疑闹鬼之事是人为的,这几晚他一直守在宫中,方才看见有个鬼祟黑影往吉成的住处去了,就带着侍卫跟了过去,抓住一看果然就是吉成,并在他房内搜到了这些东西。

邓太后此时在众目睽睽之下也不好明着偏袒吉成,只好下令将吉成押入掖庭审讯。看着周章得意洋洋地押走了吉成,邓太后低声对高公公道:“你派人盯着周章他们,不许对吉成严刑逼供。另外,传曹大家速速进宫。”

曹大家就是邓太后的老师班昭,博学多才,接替亡兄班固续修《汉书》而名传于世。因嫁于曹世叔为妻,被尊称为曹大家。

班昭来到邓太后寝宫,还未施礼,邓太后一把拉住她的衣袖:“惠班,周章抓了吉成,他一定是想借机对付我!”

班昭想了一下,说:“大长秋郑众和中常侍蔡伦不是都很忠诚于您吗?让他们两人加入,三堂会审,就不怕周章搞鬼了。”

邓太后点头称是,立即传旨让郑、蔡二人去掖庭参审,然后就和班昭在寝宫中坐等消息。

到了天亮之时,高公公匆匆过来,说他一直在掖庭守着,得知吉成已经招供了,就赶忙回来报信。

邓太后一皱眉,说不是让你看着周章他们,不许严刑逼供吗?高公公说根本就没动刑,吉成就特别痛快地招了,承认巫蛊之物都是他藏匿的,最近宫中出现的魅影也是他假扮而成。

“啊?”邓太后和班昭对望一眼,全都惊呆了。