哭灵

“乔老爷啊,您老人家咋就这样走了……”随着一阵撕心裂肺的大哭,只见五位身着孝服、头戴孝帽、腰扎麻绳的人奔向乔晋芳的灵前。为首的是一位白发苍苍、弯腰驼背的老汉,他一边用拳头捶打着自己的胸部一边踉踉跄跄地扑倒在地,“乔老爷啊,我们来迟了,您老人家要是在天有灵,就再看我们全家人一眼吧……”

“这是今年新打下的玉米棒子,还有洋芋。”老汉边哭边从怀里取出各种东西恭恭敬敬地摆放在供桌上,“要不是您老人家,我们全家人早就饿死了。早就打算来看望一下您这位青天大老爷,没想到您老人家就这么匆匆忙忙地离我们而去了。”

“还有这个小孙子,也是您老人家给救活的。”老汉转身扯了扯孙子的衣角,“快给乔老爷磕头!”

全家人随着老汉齐刷刷地在乔晋芳的灵前行着三跪九叩的大礼。

探花乔晋芳去世的噩耗传出后,中条山下涑水河畔的涑阳书院内,哀悼声接连不断,前往祭奠的人们披麻戴孝接踵而至,络绎不绝……

人们瞪大眼睛细细打量着这一家人,一个个露出疑惑的神情,谁也弄不清这一家人从哪里来。

待乔家后人回礼之际,老汉又一次跪倒在灵前大声哭喊道:“乔老爷啊,您是我们的大恩人啊……”

乔家后人连忙把老汉搀扶到旁边的一张椅子上。老汉又站起来,转身对着众人,胡子颤抖眼泪汪汪地说道:“乔老爷好人啊!想当年,要不是……”

从老汉的回忆中,大家才慢慢明白是怎么回事。

原来,光绪三年,河南大部分州县遭遇严重旱情,颗粒无收,即使灾情不严重的地方,麦子也仅有四成收获。勉强种出一点玉米、高粱,也被铺天盖地的蝗虫吃个精光。漫无目的的逃荒者成群结队,饿死路旁的时有发生。虽有官府赈灾,却是杯水车薪。

第二年,老汉带着全家人一路乞讨北上,不承想山西的旱灾更为严重,多数人家断炊,百姓争抢草根、榆树皮和观音土充饥,甚至出现了人吃人的现象。

此前,清道光十五年考取探花、官至军机处领班的乔晋芳,因积劳成疾已回到晋南中条山绛县横水镇老家调养。面对灾情,爱民如子的乔晋芳看在眼里、痛在心上,当即打开涑阳书院粮库里的五百八十多石粮食,无偿分发给周围三十多个村庄六千多户灾民,帮助其勉强度过数月。不料想,来年持续干旱,灾情更为严重。为了拯救当地父老乡亲,乔晋芳亲自骑马到太原,找到山西巡抚曾国荃,要回一千多石粮食和一万两白银。回来的路上,他又到平遥县日昇昌票号,把十五万两白银的股份全部提出来,让长子在甘肃购买大量的粮食,源源不断地运回横水赈灾。同时,他还安排家人在涑阳书院旁边的官道路口支了二十口大铁锅,每日熬粥赈济灾民,排队等候舍粥的队伍竟然长达五里。

一日,老汉带着骨瘦如柴的全家人摇摇晃晃地来到了横水镇。就在等候舍粥的时候,老汉未满周岁的孙子突然口吐白沫、生命垂危,全家人呼天抢地、痛不欲生,奶奶和妈妈昏倒在地、不省人事,老汉和儿子捶胸顿足、手足无措,众人一片唏嘘之余大喊救命……正在巡视的乔晋芳急忙赶到,命手下把老汉全家人弄回府上抢救,这才保住了一家的性命。临走的时候,乔晋芳还特意给老汉带了一布袋食物,还有玉米、洋芋等各种各样的种子。老汉按照指点,带着家人摸到了中条山深处的涑水源头开荒度日。

后来,因为救灾,乔晋芳触犯了谎报灾情、中饱私囊的当朝奸佞,反遭诬陷被弹劾发配新疆伊犁。由于疾病缠身,再加上风寒侵袭,乔晋芳途中去世。陪同前往的长子,用棺材把父亲运回了山西老家。

“唉,乔老爷岂止是你全家人的救命恩人,也是我们大家的救命恩人啊!”这时,前来祭奠乔晋芳的人群中,站出来一位中年人,抹着眼泪大声说道,“在光绪三年到五年的特大灾荒中,光山西的难民就饿死了五百多万,可咱横水镇的老百姓和外地逃荒经过这儿的灾民饿死的却很少。一生清廉节俭的乔老爷功德无量啊……”

顿时,众人扑通扑通纷纷跪倒在地,撕心裂肺的哭声响彻云霄,令中条肃穆、涑水凝滞。

点评:

一段封陈的历史,一个感人人物,让我们看了敬佩、感慨、沉思。小说把人物放在艰难的事件中,以突出人物的鲜明个性——大爱无疆。行文注意了曲折:公而忘私,反遭陷害,却宁折不弯。铮铮铁骨,跃然纸上。