县太爷又吃了一惊，吩咐费员外向方九赔礼道歉，并问他那三箱银子在哪里。费员外原想将那些箱子和车辆马匹私吞，见县太爷问起，只好说，箱子是有几只，也不知装的是什么，立即去取了来。
方九一摸自己的衣袋，道：“我的钥匙是收在衣袋里的，现下也不知去哪里了。”
费员外连连摇手道：“哪有什么钥匙？我没见着。”
县太爷喝道：“你胡乱抓个人来骗赏银，将个贵人混充大盗，现在又说没见到宝箱钥匙，这鬼话骗得了谁？来人呀，去他家搜查！”
衙役去了费家找钥匙，好半天，才在他家的屋后墙脚找着，打开箱子一看，哪有什么银子？就是一块一块的石头瓦片。
方九变色道：“这是怎么说的？县太爷，我被抓来已有两日，你可得为我做主。县太爷如做不了主，我去向总督大人说去。”
费员外结结巴巴地说：“县……县太爷，我没在他身上找着钥匙，更没打开过箱子，箱子里装些什么我可一点儿不知。”县太爷脑子一转，有了主意，命人将费员外捆了起来，丢进大牢，说如果费员外不将银子交出来，便砍了他的脑袋。
费员外家虽然殷实，却没有这么多银子，没办法，只得卖田卖屋，掏空了积蓄才凑足了银子。见银子丝毫不差，方九这才向县令一拱手，带上银子上路了。
这是怎么一回事呢？还要从费员外说起。
费员外名叫费孝天，原来只是一个数考不中的穷秀才，有次搭了船去亲戚家，路过吴兴，天降大雨，船篷漏水，淋湿了衣衫，狼狈万分。
这时，一个妇人正在河埠淘米，见下起大雨来，便躲在河埠凉棚下，招呼费孝天上岸躲一躲，问起他贵姓时，费孝天说自己姓费。
那妇人笑道：“好巧不巧，我家也姓费。”妇人回家说起这件事，她公公费福寿忙不迭赶到河埠去邀了费孝天进家。当地姓费的人就他一家，费福寿是个土财主，总想攀上个读书的亲戚在乡里扬名，不至于让人瞧不起。如今遇到了一个姓费的读书人，自然好酒好肉地招待。这一来二去，二人便好得贴了心似的。
如此过了三年，费孝天在费福寿的帮衬下，在城里安了家。这一天，县里来了差役，说有个惯盗攀上了他费福寿，并说盗来的一切金银财富全收在他那里，一根铁索将费福寿锁进了县衙大牢。
费福寿是个大字不识几个的老粗，一时间吓得没了主意，便想起住在城里的费孝天，便让儿子进城找到费孝天，请他去县太爷那里说情。费孝天倒也没推托，一听说这事便忙着来探监，还为费福寿送酒送肉，打点狱卒好生照应。
费孝天给费福寿出主意，说自己愿意四处走动打点，可就是手里没钱。费福寿为了活命，让家里人拿钱给费孝天。一次不行两次，两次不行三次，前前后后一年光景，费家的现钱用光了就卖粮食，粮食没了就卖房屋，房屋没了就卖牛羊……总之，费家的所有财物一分不剩，这才让大盗改口，终于将人放了出来。
费福寿出来后偶然得知，那大盗是费孝天请来设计他的，弄得他家一贫如洗。他便去找费孝天算账，哪知还没等他出狱，费孝天早已带了钱财不知逃到哪里去了。回家之后，费福寿气没处出，就怒骂儿媳妇当日真不该领了这个恶孽进门来。
儿媳妇道：“公公自己想攀个读书的同姓做依靠，哪里怨得了我？”
费福寿骂道：“没有你说他姓费，哪会弄得这么个家庭破败？”儿媳妇忍受不了公公的辱骂，一根绳子便上了吊。
费福寿家有一个亲戚在总督家做仆役，偶然间将此事当作奇闻对方九说了，方九虽说不是什么侠义之士，却为人正直，见不得费福寿家破人亡，便四处打听费孝天的下落，终于得知他躲在湖南江永城外的下廊村。
碰巧当地衙门正在捉拿苇上飞，方九计上心来，带上一个小童，事先在三只箱子里装了许多石头和瓦片，装病、投宿、掉蛾眉刺、将钥匙藏在墙脚下……桩桩件件想得周到。贪心的费孝天自投罗网，中了计，将苦心钻营骗来的身家都赔给了方九。
拿到了三千六百两银子，方九带着小童马不停蹄奔到吴兴，将银子悉数还给了费福寿。只可怜费福寿的儿媳妇，因为好心断送了性命。
这么说来，方九还真是个小小的侠士呢。