血色鞋印

早年间,海宁盐官城外有一张姓大户人家,因主人张诚明在外地为官时不幸染病身亡而家道中落。张诚明的妻子没过多久也因悲伤过度而逝。张家就只剩下一个儿子名叫张晋,每日里只靠当教书先生勉强度日。

一日,张晋一人读书至深夜,忽然听到有人在外面轻轻敲打着他的窗户,一个压得很低的声音在窗外说道:“张公子,请开门,有一事相告!”

张晋疑惑间起身开门,一个老者闪身进了小屋。老者站定,低声说道:“张公子还认得老朽罗忠吗?你小时候我还抱过你呢!”

张晋定睛一看,竟然是罗家的老管家罗忠,他刚要开口,罗忠却暗示他不要说话,走过去关严了窗户,神秘地说:“我家夫人吩咐让你三日后夜里到罗家后花园门外等候,以三次击掌为号,到时自有人给你开门。夫人要见你,还要给你一些东西,她要帮你早日许下聘礼,迎娶小姐过门,以免夜长梦多……”

原来,昔日在张家鼎盛之时,曾与城北绸缎庄老板罗仁卿家定下了一门亲事。今年罗家小姐罗惜惜已到了嫁人的年龄,只因张家衰落,张晋无力下聘礼,故此婚事一直拖着。罗仁卿曾放出风声,说张家再不来下聘,他们就要退亲了。

张晋真不相信会有这样的好事情,可罗忠却不和他多解释,说完就从背上解下一个包袱,里面是一套上好的衣服,他让张晋穿上试试,说道:“这可是小姐一针一线为公子缝制的。”张晋听了这话,一股暖流从心底升起。

罗忠又道:“只是你鞋子太旧了,有些不配。这样吧,我给公子量一个尺码,让鞋匠做好了,再给你送过来。”

张晋深鞠一躬,道:“罗管家,有劳你了。”

罗忠笑了笑,道:“公子暂时不要声张,只怕言多必失。”说完,他起身出门,消失在茫茫夜色中。

三日转瞬即过,这天晚上,夜色漆黑,天还下着雨。张晋穿戴完毕,罗忠的新靴子却迟迟不见送来,张晋无奈,只得挑出一双旧布鞋穿上,撑起一把雨伞,孤身前往城北罗家。

来到后花园门口,张晋依约击掌三声。门“吱呀”一声开了,一个家童闪身出来,道:“是张公子吧,夫人小姐已等候多时,快随我来。”

家童领着张晋在花园里七弯八拐,好不容易才来到一座偏僻的小楼跟前。家童又击掌三下,一个丫鬟出来把张晋接进去了。张晋已有好些年不来罗家,这里都变得陌生了。来到一个房间,张晋见到一个富贵女人端坐在堂上,忙上前行礼。夫人上前扶起,道:“多年不见,模样儿都变了。”

叙过家常,夫人拿出一包东西,打开一看,里面是一大堆银两和十几件首饰。夫人道:“贤婿,这是我们娘儿俩多年积下来的私房钱,你都拿去,速速前来下聘。”张晋面对如此美意,只有连声称是。

夫人交代完毕,转身道:“儿啊,你也出来见见自己的夫君吧!”里面应了一声,罗小姐从里面出来,来到张晋身前道了个万福。她只叫得一声张公子,便害羞得再也说不下去了。张晋与罗小姐只是在小时候见过面,长大成人后这还是第一次相见,他只觉得罗小姐婀娜多姿,让人有说不出的爱怜。夫人似想让他们单独呆一会儿,先悄悄退了出去。

说了一会儿话,罗小姐起身羞答答地说:“张郎,你的鞋子旧了。前日罗管家给你做了一双新靴子,放在我这里,你就穿了回去吧。”

张晋换上新靴子,顾不得旧布鞋,喜滋滋地背上夫人相赠的包裹和小姐依依惜别。他下楼后不见了夫人和丫鬟,又不敢声张,就直奔园门。不想园门已被紧锁,张晋只得爬上一棵树,翻墙而走。围墙外,一个打更人冷冷地盯着张晋看了好一会儿。张晋一路小跑回到家里,倒头便睡。

第二日,张晋尚在睡梦中,忽然被一阵震耳的敲门声惊醒。打开门,一群公差一拥而入,到处乱搜。这时一个人走到张晋面前,道:“就是他!小人昨夜打更,看见他慌慌张张地在罗家的花园墙外匆匆走过。”

此时已经有人从张晋的卧室里搜出了一大包银两和十几件首饰。为首的捕快呵斥道:“张晋,现在人赃并获,你还有何话要说?抓起来,带走!”言毕,一副沉重的铁链已经套在了张晋的脖子上,张晋一路大呼冤枉。