3.虎毒食子
既然张员外不肯掏钱，知县自然也没啥可犹豫的，报了个欠债不还，行凶杀死债主。背上这个罪名，肯定会被判死刑的。不过按照流程，死刑不是县里能定的，最多只能算初审。报到府里属于二审，有关人命案判死刑的事，府里只有同意或驳回两种做法。同意，就上报刑部审核，刑部审核同意后，才能执行；驳回，就是让县里重审，如果县里维持原判，府里还要审一次，才会确认是否上报刑部。
话虽这么说，一般案情简单的凶杀案，府里是不会驳回的，而是直接报给刑部。但这次不知为何，过了几天，案子被驳回来了，知府批复说：“债主上门，人多势众，主动行凶，情理不通。死者为奴，并非债主。驳回重审，慎之慎之。”
知县一看，知府这意思是说案子有疑点，让他重审。他问师爷这是怎么回事，师爷是绍兴人，府里有同乡师爷，消息灵通。他捻着胡子对知县说：“大人，我打听了一下，这知府大人是刚上任的，新官上任三把火，对人命案子慎重些，也是表达一种认真负责的态度而已。不用想了，重审一遍，走个过场，再把案子送上去，没有不过的。”
知县觉得师爷分析得有理，于是重新过堂，让张福重新画押，整理好案卷后再次送上去，说明重审无误，初判死刑。想不到案卷送上去后，过了几天，又被驳回来了，按照规矩，人命案子两次被驳回，知县就不能再审了，得把人犯送到府里二审。知县心中郁闷，但也不敢坏了规矩，只是找来那几个赌场的人，叮嘱一番，让他们到了府里该怎么说。赌场的人当然连连点头称是。
知县忽然想到一种可能性，问师爷：“你猜，那张员外如此淡定，会不会早就买通了知府那边，有恃无恐，知道儿子死不了，所以才不给我钱的？”
师爷揪断了两根胡子才说：“这倒也说得通，不过我听府里的同乡说，这新知府刚上任，还是一副清廉公正的面孔，不会这么快就收钱吧？再说了，张员外家被咱们盯着呢，别说管家没出过远门，就是府里家丁，也没有出县城的啊，送钱总也要有人去送吧。”
知县百思不得其解，也只好作罢：“算了，反正如果他没送钱，知府那边审了，肯定也是死刑。毕竟他儿子杀了人，不送钱谁会帮他好好审呢？”
张福和赌场的证人们被送到府城后，知府过了一堂，没有宣布结果就退堂了。然后知府让人拿着牌票，通知张员外到府城来，就张福的案子进行协商。
王玉自张福潜逃后就已经忧心而病，在张福因杀人被抓后，更是卧床不起，水米难进。接到知府通知后，张员外进屋看了看卧床不起的夫人王玉，就带上随从上路了，留下管家打理家事。
到了府城，知府的师爷接待了张员外，告诉他，知府大人觉得张福虽然杀了人，但毕竟是被债主围攻时的反击，而且一顿板子后，赌场主人已经松口承认张福的欠债中，有很多是驴打滚的高利债，是朝廷不允许的。这些情况综合下来，张福如果能对被扎死的人家进行赔偿，是判不了死刑的，可能坐几年牢就可以出来了。
张员外淡淡地一笑：“我不会替他赔偿一分钱的，我就是想让他死。”师爷目瞪口呆：“张员外，虎毒不食子啊！你这是为何？”
张员外看了师爷一眼：“我不想说，不行吗？”
“不行！”随着一声断喝，知府大人从屏风后面转了出来，他死死地盯着张员外，“我就是要弄明白，你是疯了，还是傻了，为何一定要置你的儿子于死地！他小的时候，我以为你是因为旧日伤痛，矫枉过正，过于娇纵孩子；可今天看来，你在他小的时候就已经决定要毁了他了！他是你的独子，你为何如此毫无人性？”
此时，张员外忽然像被雷劈了一样，他不可思议地看着眼前的知府，忽然哈哈大笑起来：“巧啊，真是巧啊！老天爷有眼，可又无珠啊！哈哈哈哈哈哈！”
师爷被这两人彻底弄蒙了，看看这个，又看看那个：“大人，这……这，您和张员外认识？”
原来，这知府竟然是当年曾在张员外家教书的刘秀才！
知府瞪着张员外，眼中冒火：“这话我不懂，老天爷有眼怎么说？无珠又怎么讲？”
张员外毫不慌张，轻蔑地看着知府说：“老天有眼，是因为他刚好让你当了这个知府，让你亲眼看见张福现在这副德行！相信你心里此时比死了都难受吧？我还可以告诉你，王玉伤心过度，卧床不起，想来也命不久矣。老天无珠，也是因为他刚好让你当了这个知府，你既然当了知府，必然会全力保护张福，张福这条命算是保住了。不过以他的德行，再犯事是早晚的事，你等着瞧好了。”
知府上前一步，一把揪住张员外的衣领，说：“你这个疯子！我为张福平冤是依法行事，我与王玉相识，又当过这孩子的老师，当然不希望看见他死！你又是为何，儿子要死了，夫人也要死了，却如此高兴？”
张员外一把甩开知府的手，大喝一声：“刘秀才！就算你今天当了知府，我看你也是个斯文败类！你别以为当了知府就可以高高在上了，我一纸诉状，就能让你身败名裂！你说我高兴？我高兴个屁！从张福三岁开始，我就不知道高兴是什么感觉了。我只是觉得痛快，痛快你懂吗？你这个伪君子！”
师爷吓得浑身发抖，眼看这事要失控，这张员外发了疯，要真说出点什么秘密来，知府大人未必会怕，但自己听见了，可能就要大事不妙，他嘟囔一声：“卑职去泡茶……”他转身就要走，却被知府一声大喝钉在原地：“不用走！我刘某人一生堂堂正正、清清白白，有什么怕别人告的！”