姚御史“赠画”

明朝天顺八年初冬,姚绶奉旨以监察御史身份巡视两淮盐务。

风尘仆仆的姚御史刚巡视到扬州,就遇到了一件让他措手不及的为难之事。

这一天,姚绶刚踏进地方官员为他准备的下榻之地,便有一人满脸堆笑地进来:“姚兄,好久不见!”姚绶觉得这位不速之客有点面熟,但一时想不起来,出于礼貌,拱手问道:“这位先生看着面熟,实在想不起是哪一位……”

来人满脸堆笑地说:“我叫张顺水。姚御史,我们是同乡,都住在大云寺旁,小时候曾在一所私塾里求学,还经常一起到蓉溪里玩水。”

姚绶听他这么一说,恍然想起来是有这么一位发小。

他乡遇故人,一番寒暄之后,张顺水说出了自己冒昧前来拜访的缘由。

原来,张顺水几次乡试都名落孙山,便无心仕途,跟着亲戚出去做生意。后来在扬州城的繁华地段开了一间小酒馆,本来生意还不错,可最近两淮流域闹水灾,扬州城里涌进不少流离失所的饥民,酒馆三天两头被这些饥民骚扰,抢吃的、砸东西,经营难以维持。当听说姚御史来了,他就想请姚御史帮个忙,让小店摆脱眼前的困境。

姚绶非常同情这位同乡的遭遇,但他身为朝廷命官,初来乍到,不方便直接插手处理地方事务。

想到这里,他面露难色,说:“我刚到此地,人生地不熟,一时可能帮不到你,待日后再做打算。”

张顺水马上接口说道:“不用日后,姚兄现在只要挥挥手,就能帮到我。”

“此话怎讲?”姚授一脸疑惑地问。

“姚兄的字画与政绩一样,有口皆碑,小店如能求得一幅,挂于大堂,那些流民看见后,肯定会有所收敛。”

张顺水一边说,一边招呼门口的随从进来,把一只箱笼放在桌子上。他诚恳地说:“我这里已备好笔墨纸砚,劳烦姚兄,为愚弟挥就一幅字,以解眼前之困。”

姚绶看着桌上的文房四宝,有点为难,以前喜欢字画,也曾写写画画,只当是一种消遣,一般不随便赠人。今天这位同乡来索画,总觉得有一种被利用的感觉。

正犹豫间,张顺水已磨好墨,铺好宣纸,并把一支毛笔递了过来,恳切地说道:“姚兄,不必为难,简单画一幅就行了。我这也是没有办法的办法。”

姚绶不由自主地接过了画笔,骑虎难下,仔细一想,不管怎样,同乡要画的目的是想保小酒馆的太平,也不是坏事。他略一思索,画了一幅仿元代画家吴镇的《竹石图》,并按张顺水的要求在画作的落款处题上“同邑顺水先生嘱画,姚绶”,还盖上了自己的常用章。

张顺水接过画,连声称赞:“姚兄好笔墨,大恩不言谢,改日再设宴为兄接风。”说完便转身出门而去。

姚绶拱手告别,发现文房四宝还在桌上,马上追出来叫住张顺水:“张兄,你的文房四宝忘拿了。”

“你留着用吧,我家还有,都是些不值钱的东西。”说完他便头也不回地匆匆离去。

姚绶遇事谨慎,马上查看笔墨纸砚是否有问题,检查了一番,发现都很普通,只是那个砚台看上去有些年头了,但也不是特别精致,确实不值几个钱。

这时,姚绶又想到那个装文房四宝的箱笼。前几天,有一个盐商给他送来一筐自家种的土特产,却在筐底铺满了金条,被姚绶一顿痛斥。

姚绶马上把箱笼翻了个底朝天,结果没有发现金银珠宝之类值钱的东西。此时姚绶感到有点内疚,觉得自己错怪了这位同乡。要是这幅画真能帮到同乡,也算是做了一件行善积德的好事。