义行巢湖(4)

4、公主问罪

匪徒已除,巢湖又恢复了宁静,百姓们在湖里撒网捕鱼,在岛上纳凉歇脚,生活又回到了原样。

一晃,两个月过去了,人们快要把“姥山岛闹匪”的事忘掉时,让人担心的事又发生了──金花公主带着百余人,出了京城,奔巢湖方向而来。

这金花公主虽是公主名分,却是虢国公俞通海的独生女,名叫俞金花。那年俞通海沙场征战,被敌人乱箭所伤,弥留之际,朱元璋问他还有什么未了之愿,他便将此女托付给朱元璋。朱元璋当场把俞金花收为义女,并敕封为公主。从此,朱元璋对俞金花疼爱有加,视如己出。

人们猜测,金花公主来巢县这个乡野之地,绝对是为了俞四爷。这种猜测一经传播,便无法控制,越传越让人担忧——金花公主为给叔父俞四爷报仇,亲率御林军征讨巢县。

这种说法传得沸沸扬扬,巢县百姓无不担惊受怕,县衙里的容知县也日日寝食难安。怕归怕,公主来了,容知县作为一县之主必须出面迎接。

这天,容知县带着本县同僚和当地一些文人雅士,战战兢兢地去了公主下榻的驿馆。行礼后,容知县刚要客套,金花公主便勃然大怒,拍响了桌子:“容知县,你可知罪?”

“小人知罪,小人罪该万死。”容知县吓得面如土灰,语无伦次,“不过,带兵攻打姥山岛,小人是逼不得已。”

金花公主哼了一声,声音陡然升高:“逼不得已?”

“请公主明鉴!”容知县擦了把额头上的汗,复又跪下,“那件事的确不是小人的主意,小人是受百姓和霍定山那老头儿的蛊惑……”

“蛊惑?一派胡言!”金花公主将茶碗“啪”地掷在地上,“本公主恨不得立取你的狗命!”

容知县身子哆嗦了一阵,心里开始琢磨:我本不想扯出你俞家的不是,可你金花公主偏要置我于死地。好,既然你不让我活命,我就让你难堪。我就把你俞家的丑事全抖出来!当着这么多人的面,你公报私仇,不怕传到皇帝耳朵里?

这样一想,容知县反倒从容了不少,他略微冷静地说:“公主以死苦逼,事到如今,小人只好直说了。俞四爷在巢湖胡作非为,小人碍于俞家权势,本想睁一只眼闭一只眼,可是,那俞四爷欺凌百姓也就罢了,他居然要纵使手下炸湖!所以,本官才联合百姓将其铲除!”

听到这里,金花公主突然大笑起来:“即使天子犯了法,也理应和庶民同罪。都是你这等昏官,胆小懦弱,阿谀钻营,才让歹人有了可乘之机,致使那恶人曹严冒称俞四爷,玷污俞家名声不说,还祸害巢县百姓,险些让整个巢湖蒙难!你昏庸之至,罪该万死!”

公主说出这句话,容知县身子一软,瘫倒在地上。他万万没有想到,霍定山在县衙里说的那番话竟是真的。

原来,姥山岛上的恶匪头子并不是俞四,而是一个叫曹严的人。不过,此人虽然不是俞家人,倒也跟俞家有不少瓜葛。

元末动乱时,曹严投靠水师将领俞廷玉,因其才略出众,俞将军便委他以重任。将军次子俞通源仰慕他的才华,便和他惺惺相惜,结为兄弟,并且同拜霍定山为师,学习功夫。

后来,曹严因不被朱元璋重用、不满俞家军严格的军令等原因,转投到了陈友谅的麾下……

在鄱阳湖“朱陈大战”中,曹严靠水上绝招赢来了刺杀朱元璋的大好机会,却被同门师兄弟俞通源在湖面上拦截。俞通源本打算就此结果曹严性命,怎奈那曹严武功高深,逃走了……朱元璋和俞家父子对此一直耿耿于怀:曹严不除,日后卷土重来必后患无穷。

然而,朱元璋称帝前后,一直忙于各地平乱,就把缉拿曹严的事耽搁了。几个月前,江湖上传言,曹严拉拢了一伙强人在巢湖游走。朱元璋有意调兵擒拿,金花公主却来劝止。因为金花公主幼时在巢湖边长大,对巢湖感情至深,她心里明白,一旦朝廷大军和曹严乱党交战,必然会伤及无辜百姓。金花公主本想亲往巢湖,可因自己大婚将至,又被义父朱元璋担心她的安危等原因所阻,才让曹严的师父霍定山出面,意欲用劝服之法让曹严归顺朝廷。

霍定山到巢湖后,没找到曹严,却听到了姥山岛“俞四”逞凶的事,他上岛一探究竟,不想冤家路窄,正是徒弟曹严。霍定山苦劝无效,就有了县衙请兵那些事……

至于曹严为什么要托名俞四爷,原因也非常简单,一是为报复坏了他好事的俞通源;二是为逍遥法外,因为俞家为大明江山立下了汗马功劳,被封公赐侯,权倾朝野,仗着俞家的威名,起码没有人敢轻易动他。等到真相败露时,他的羽翼也丰满了……

金花公主的话还没说完,容知县的裤子已湿了一大片。

“本公主原打算摘了你的乌纱,问你个失职之罪。”金花公主仰面叹道,“但是,念及你销毁火药、剿灭余匪有功,本公主就准你将功补过吧……你说一说,你能为百姓做点什么?”

公主的话分明是给自己留了条活路,容知县激动得要死,不住地给公主磕头:“谢公主不杀之恩,小人一定善待百姓,善待百姓……对,小人有事可做,小人可以……可以治理巢湖,加高堤坝……小人自愿捐出俸禄供修湖之用……”

金花公主感慨了一句“乾坤何时尽朗朗”,便把容知县等人打发走了。

到这时,人们才知公主到巢湖的缘由,公主此来“问罪”并未“兴师”,随行的百十人,不是什么御林军,而是公主的家眷和仆从。

这一年,金花公主抚慰了百姓、祭奠了早年巢湖死去将士的亡灵,查看了巢县民情,而后,竟留了下来,在巢县炀河之畔定居,和当地百姓同甘共苦。皇帝朱元璋听了她的义举,非常感动,赐金银为她在巢县建了一处庄园,取名大俞村……这些都是后话。

5、尾声

话说金花公主安家巢县,与百姓融洽相处,经常为民请命,百姓感其恩德,都愿意到公主府里走动走动。

在公主府里,百姓们每每遇到那个年长的管家时,都忍不住要多看几眼,因为这个管家和老英雄霍定山颇有几分相像。接触时间一长,人们发觉老管家没有架子,是个容易亲近的人。于是,就有后生们半开玩笑地问他:“管家,您可是霍老英雄?”

“小老儿我确实姓霍,但不是什么英雄,我只是公主府里的管家。”管家笑嘻嘻地说。

后生们仍旧不停追问:“您可会在水面上跑步?在水底下潜伏?”

“你们几个肯定是听说书听迷窍了吧?人那么重,又不是羽毛,哪能漂在水面上?水下潜伏,岂不把人憋死了?”管家照旧笑呵呵地解释。

“您要不是霍老英雄,那他怎么活不见人死不见尸?他去哪儿了?您跟他那么像!”

“像?都是炎黄子孙,能差到哪里……你们问霍老英雄哪去了,我想,他功夫了得,没准是哪个龙王收他做了贴身护卫了吧!”

老人家说完,后生们都前仰后合大笑起来。

这之后,许家庄的许小六就成了公主府的常客。有一天,管家带他见了公主,从此他就成了府里的一员。再后来,许老爹过世后,许小六就失去了踪影。

这一年盛夏,几个外出经商的人回到了巢湖,在巢湖南湾,遇到坏人抢劫,危急之中,幸得一个不留名的好汉相救。那好汉踏波而行的身法跟霍定山无异,远去的背影又和许小六一般……