清朝初年，边城县的县令赵岩遇到一件头痛的事：县城疯传有前明朱三太子出现，朝廷下令，让他一个月内抓到朱三太子。赵岩下令全城戒严，对来往人等仔细盘查，弄得人心惶惶，也没查出朱三太子来。
这天早上，外面突然传来击鼓声。赵岩升堂，只见堂下跪着个农民，说是柳沟村的，昨晚村里的张庭夫妇双双死在家中。既然是人命案子，赵岩不敢怠慢，一大早便赶到柳沟村。这时死者张庭家院子里围了很多人，当中有两具尸体被白布盖着，一个年轻人两眼无神地坐在地上。
赵岩一进去，村民们都来迎接，那个年轻人给赵岩磕了个响头，说：“大老爷，我爹娘一夜之间被害，请为我报仇呀！”这个人是死去的张庭夫妇的儿子张顺。赵岩上前掀开盖着尸体的白布，见那一男一女，都在六十开外，男人胸口插着一把匕首，女人的额头处有一块血痕。再仔细看，他发现男人有一只手是紧握着的，指缝间露出几根毛发。赵岩就往外拔毛发，可那手握得太紧，拔了半天才拔出一根来。
赵岩起身又问：“这案子是几时发生的？”村民们说，他们半夜听见张顺的叫声，赶来时见这两个人已经死了。
张顺说：“启禀大人，昨天我有事出门，回来得晚了，一进来就看到这番情景！”
赵岩又问张顺：“你家平素有什么仇人吗？”没等张顺开口，有村民说：“他家来村里落户没几年，没听说过有仇人。”
赵岩又问张顺：“你老家在什么地方？”张顺顿了一下，说：“我家是保定府的，因为闹闯贼，才逃到这里来。”
这时候，捕头杨刚进来说：“大人，我发现一件东西。”赵岩制止住他，说：“就先到这里吧，此案本官会尽快处理。”说着走出了张庭家。
轿子刚出村，赵岩便吩咐几个差役，悄悄带个村民到县衙，等候问话。
到了县衙，赵岩才问杨刚：“你刚才发现了什么？”杨刚不慌不忙地拿出个铁疙瘩来。赵岩认得，这是官府的官印，上面还有些血迹。赵岩问杨刚：“哪里发现的？”杨刚说：“就在张庭家的院墙外。”
赵岩拿过官印，只见上面刻着几个字：大明边城县衙印。这竟是明朝的官印。他说：“凶器找到了，一定是凶手用匕首杀了张庭，等张庭妻子扑上来，他一时拔不出匕首，便用这个官印打死了她。”
杨刚问：“一个小村庄里，怎么能出现官印？”赵岩说：“那个张庭的身世，只怕不简单。”
这时，差役带着一个村民来了。赵岩就问村民：“听说死去的张庭是从外地来的，他的身世来历你清楚吗？”
村民说，几年前，有老两口进村，说是保定府的，因为家乡闹闯贼，跑到了这里来。村里人就让他们住下来了。那个老头说他叫张庭，很豪爽，经常请大家喝酒，与村里人处得都很好。
赵岩皱了下眉头，又问：“你是说，张庭两口子是自己到村里来的，那他们的儿子张顺呢？”村民说：“张顺呀，他是张庭老两口来了一年后才来的，说起来也有意思，我们还差点儿把他当贼了呢。”
那个村民说，几年前的一个夜里，村里的一户人家睡得好好的，突然听到有响声，点灯一看，见一人在屋里翻东西。那人一看暴露了，就把东西裹到包袱里，用扁担一挑就跑，家人追出来就喊。这一喊，村里人都出来了。那人跑着跑着，被一条河挡住了。村民们打起火把，把那人看得真真的，五大三粗，又白又胖，还有一嘴大胡子。等大家走得近了，那人就抄起扁担向大家打来。那扁担舞起来呼呼带风，谁也近不了他身。大家就围着他，等他舞不动扁担了，就一拥而上将他围住。只见他从腰间拿出块牌牌来，在黑夜里晃了几晃。村民们都笑了，认为这小子吓傻了，拿块牌子来糊弄人，可这时，却有人喊了一声：“顺儿，你是我的顺儿！”大家回头一看，喊话的是张庭。张庭走上前，对大胡子说：“顺儿，我是你爹呀！”大胡子看了张庭几眼，喊了声：“爹！”
张庭对大家说，这是他儿子，当时兵荒马乱的，他们两口子与儿子走散了，一年多没有音信，没想到在这里相遇了。
既然人家是爷俩，还有什么好说的，大家便纷纷离去，他们一家三口也回家了……
赵岩听完村民的讲述，又问：“你说那个张顺拿着块牌子，你看清是什么牌子了吗？”村民摇了摇头，说：“没看清，只是金光闪闪的，有几个字，小人也不认识呀。”
赵岩又问：“他们父子相认后，又发生了什么事？”村民说：“那个张顺认了爹娘后，只在家里待了几个月，就经常出门，村里人很少见到他。”
问完话，赵岩让那个村民回去并且不要声张。随后，他又让杨刚潜藏在张庭家周围，看有什么可疑的地方。
一连过了三天，案情一点儿进展也没有，赵岩在屋里苦思冥想，也没想出个头绪来。他捋着胡子，不觉间却有一根胡须掉在桌案上。赵岩就拿起那根胡须来，突然想起，死者手里抓着毛发，这是怎么回事呢？与此同时，他想到了一条妙计，不禁微微一笑。