“冤魂”借案报仇

丈夫失踪

乾隆年间,兰东县塔堡镇上有一家豆腐作坊,主人姓丁,五十多岁年纪。丁老汉老伴早年过世,膝下无儿,只有一个女儿名唤翠莲。翠莲丧母后,女孩家感到孤单,便认邻居张家老夫妇做干爹干娘。两家原来就处得很好,有了这层干亲关系就更亲近了。翠莲时常替干娘做些针线活儿,张家的儿子张柱也经常为丁家的豆腐坊帮忙。

翠莲二十岁这年,丁老汉为女儿招赘了一个倒插门夫婿。女婿名叫李引,入赘丁家后头几个月里还蛮勤恳,起早贪黑和老岳父一起经营豆腐作坊,丁老汉和丁翠莲十分满意。可是,这李引过去染上了好赌博的恶习,忍了几个月后又“旧病”复发,便背着老岳父偷偷地进赌场。丁翠莲多次好言相劝,李引非但不听,还时常出言不逊大骂丁翠莲,为此,小两口时常吵架。后来有一天,李引莫名其妙地失踪了。

起初丁老汉和翠莲也没当回事,一晃三个多月过去了,李引却音讯皆无,这下父女俩慌了神儿。李引的父母见儿子突然失踪日久不归,便生了疑心,认为是儿媳丁翠莲因夫妻不和起了歹心害死了儿子。于是,李家就求人写了状纸告到县衙,又悄悄地送上几十两银子。

兰东县刘知县是个问事不明断案不清又敛财如命的贪官,拿了李家的银子,命衙役把丁老汉父女和张柱一起带到县衙,在升堂审讯时,三言两语便动了刑具。丁翠莲父女和张柱三人大喊冤枉,不肯招认,刘知县又喝令衙役动大刑。两边衙役不由分说将丁家父女打得皮开肉绽、血肉模糊,当即昏死在大堂上,刘知县便命衙役将父女二人和张柱押入监牢,准备次日再审。

狱中托梦

丁翠莲身上被打得鲜血淋漓,像针扎一样疼,直到后半夜才迷迷糊糊地睡着了。这时候,丁翠莲突然看见一个陌生的中年人来到她跟前。中年人说:“小夫人不要害怕,我是冤鬼,姓王名祥,系被人所害。今日前来一是求你为我报仇,二是帮你洗清冤情。只要你按我说的办,保管你父女安然无事。”丁翠莲说:“你要我怎样办呢?”鬼魂王祥说:“明日知县升堂审问时,你就招认是你害死了李引,就说把李引的尸体埋在你家后院的一株杏树下面了,这样事情就会真相大白,而我的冤仇亦可得报。”鬼魂王祥说罢转眼不见了。

第二天,刘知县命衙役从牢中提出丁翠莲继续升堂审问。刘翠莲依然不肯招认,刘知县便命衙役大刑伺侯。刘翠莲一见摆在面前的刑具,忽然想起昨夜梦中那鬼魂王祥的嘱托,心想,与其被知县的棍棒折磨死倒不如按鬼魂王祥所说的招认了,或许真的有一线希望,便道:“大老爷且莫动刑,民女招认就是了!”丁翠莲招供画押后,又说出了埋葬尸体的地方。刘知县当即派人去丁家后院挖尸,果然在杏树下挖出一具骷髅。

大案得破,刘知县大喜,当下便整理案卷连同犯人供词、物证一起报送永平府。永平府知府秦正明看了案卷和供词后,又验看被害者的尸骨,经过反复琢磨觉得有些疑点。被害者李引失踪仅仅三个多月,从这具骷髅骨来看此人绝非死于近年,起码应在十年以前,时间上明显不符。秦知府觉得事关人命不可草率,于是,决定亲往兰东县进行复审。

寻得房主

秦知府来到兰东县后,立即提审人犯丁翠莲。令秦知府大感惊讶的是,丁翠莲此时大喊冤枉并将先前的供词全部推翻。秦知府心中暗想,如果这具骷髅白骨死于十年前,而那时的丁翠莲不过是个十岁的孩童,说她不知道也符合情理,看来这肯定是另一桩杀人案。于是,秦知府便命人将丁翠莲押回监中,又将丁翠莲的父亲带至大堂审问后院的尸体是怎么回事。丁老汉一听连连叩头道:“冤枉啊,我家的宅院是八年前从陈有来那里买的旧宅,有卖契为证,这尸骨埋在后院小人实在不知呀!”秦知府命两名衙役带着丁老汉回家取来了契约,时间写得清清楚楚,交易时间确实是八年前。但此时陈有来去向不明,秦知府只好将丁老汉父女暂押监中,待慢慢查访陈有来的下落,再做公正处理。

就在这时,李引突然回来了,他直接到秦知府面前为妻子和岳父鸣冤。原来,他在赌场一夜输了五十两银子,当场写了字据,答应在半月之内偿还,否则剁掉双手。李引深知半月内无法还清赌债,便决定逃之夭夭。他逃出家门后,在锦州府城内找了个地方干力气活儿。前日碰到了塔堡镇皮铺的朱老板,李引见了家乡人便主动上前打招呼。这一招呼不要紧,差点儿把朱老板吓死,以为是活见鬼了!李引便对朱老板说了逃赌债的实情,朱老板就把家中发生的事一五一十地对李引讲了。李引一听惊得浑身直抖,后悔不迭,于是决定马上回家……

李引的出现,丁翠莲因奸害夫一案已经不存在,但那具白骨是怎么回事?李引听秦知府说要寻陈有来,便说他知道人在哪里。那时,他逃到锦州城后,偶然在一个小杂货铺遇见过陈有来。两个同乡唠得很亲热,陈有来还留李引吃了一顿酒菜。得知陈有来下落后,秦知府立即命人将其捉拿归案。经升堂审问,不待动刑,陈有来便如实交代了贪财害命的经过:十几年前,陈有来在塔堡镇开了一个夫妻客栈。一天,来了一位远方客商,陈有来见这位客商携带银钱不少,便乘深夜客商熟睡之机,夫妻二人便用绳索将其勒死,掩埋在后院的杏树下。后又将宅院卖给了丁老汉,夫妻俩则逃到关外锦州城开了个小杂货铺。

无名白骨一案审理清楚,杀人害命的凶犯陈有来夫妇终于伏法。而那给丁翠莲托梦的“冤魂”其实是王祥的兄长王健。多年前,弟弟失踪后,他一路追查至陈有来旧宅,得知弟弟进入此店后便没了踪影,且宅院内前几年原本要枯死的杏树突然枝繁叶茂,心下有了揣测,便在当地衙门寻了个差事,以待时机为弟弟伸冤。那日,丁翠莲入狱后睡得迷糊,王健便假扮冤魂托梦,引得知县去挖出尸骨,王祥的冤情才得以昭雪。