明崇祯年间的一天，青州城龚家庄的龚茂才家的鸡被偷了。怪的是偷鸡贼一夜只偷一只，连续偷了两夜。龚茂才是个穷秀才，几只鸡就是他的全部家当。他望着鸡窝里仅剩的一只鸡，气愤之余，就在鸡窝前偷偷挖了一个一人多深的陷坑，并在上面做了很好的伪装。
第二天一早，陷坑果然塌陷，龚茂才吆喝左邻右舍帮忙捉贼时，竟发现坑里是一只百年难寻的银狐。银狐被弄上来，大伙儿纷纷吆喝打死算了，免得以后再偷鸡吃。这时，龚茂才看见银狐的眼角竟然有泪，就动了恻隐之心，说：“算了，就多少留点儿东西让它长长记性吧。”挥起菜刀剁下了狐狸的一小截尾巴，放它走了。
夜里，龚茂才做了一个奇怪的梦。一只狐狸对他说：“我就是今天你放生的银狐，家住村南的大黄山，门口有棵歪脖子松树。今年大旱，食物奇缺，我妹妹为了养育七个孩子饿死了，死前托我照料孩子，没办法我才去偷你家的鸡。我已经修炼了九百九十九年，明年的今天就修炼成精了。看你还算善良，我想报答你。到时你用我的那截尾巴做一支笔，需要什么就写在纸上，都会实现的。但最多三次，多了就不灵了。
龚茂才醒来，反反复复地想着梦里的事儿，竟没了睡意。
龚茂才家境贫寒，又孤身一人，日子就过得快了些。眨眼，一年就过去了。其间，他用那截狐狸尾巴早就做好了一支大笔，天天想着试试那梦灵不灵。这天晚上，龚茂才握着狐尾笔蘸足了墨，第一次在纸上写了”媳妇“二字。写完，他的心咚咚跳着，真想媳妇从天而降，给自己做饭、洗衣、暖和被窝。他想着想着，就迷迷糊糊睡着了。
一早，果真有邻村的马媒婆来叫门，进门就对龚茂才说：”恭喜你，刘家峪刘员外家的小姐看上你了，让我来提亲呢。“龚茂才听了，真是又惊又喜，他知道真是狐仙显灵了。但他还是问了马媒婆一句：”人家可是金枝玉叶的小姐，怎会看上我呢？“马媒婆嘿嘿一笑，说：”谁知道呢，她就说你以后定能高榜得中，是个做大官的料，非你不嫁呢。你个穷秀才，不知哪辈子修来的福气。“她边说边笑着用指头戳了龚茂才的脑门一下。
成婚以后，龚茂才更是兴奋不已。刘小姐不光带来了丰厚的嫁妆，关键是她长得太美了，还会诗文。龚茂才的妻子叫碧桃，虽是大家闺秀，可她不嫌龚茂才贫穷，却赏识他的才华，就盼着他有朝一日高榜得中，夫贵妻荣。没事儿夫妻俩就一起谈论诗文，在小院里赏赏花草，虽然过得是粗茶淡饭的日子但也很幸福。这年，又到了天下学子大考的时候，结果龚茂才再一次名落孙山。龚茂才万分沮丧，碧桃却一个劲儿地安慰他，让他好好诵读诗文，来年再考。读书烦躁的时候，龚茂才就想：读书读书，书读得再好，不就是为了能考中功名吗？而有了功名不就是为了当官吗？当了官不就是为了赚银子生活得更好吗？说来说去不就是为了钱吗？可要是为了钱，我又何必这么卖力读书呢？我可真够笨的。
在一个深夜里，龚茂才在书房又取出狐尾笔，在纸上写了”金钱“二字。写完，他朝着字拜了一拜，就去休息了。第二天一早，他来到书房，竟发现桌子上有一包金子。龚茂才偷偷藏了起来，连碧桃也没有告知。不几天，街上就传遍了青州城里衡王府失窃的事儿——丢了黄金千余两。龚茂才一惊，衡王府可是戒备森严，高手如林呀，看来这狐狸还真是成精了。
有了钱的龚茂才，就在家坐不住了。先是去镇子上找朋友饮酒作诗，渐渐地就去了青州城里，有时是品茶，但大多时候是在酒楼和戏楼喝酒享乐。碧桃看着每次很晚回家、总是一身酒气的龚茂才，觉得心灰意冷，就劝他安心读书，考取功名。可劝来劝去，龚茂才一句也没听到耳朵里，反而在外面偷偷逛上了青楼，还上了瘾。碧桃眼瞅着丈夫一天天堕落下去，整天以泪洗面。一天深夜，龚茂才醉醺醺回到家里，见碧桃没睡，坐在灯下想心事呢，就趔趄着去抱她。碧桃挣脱了他，独自坐在一边，幽幽地说：”女儿身时梦中总有一只银狐劝我嫁给你，说你会高榜得中，看来我不该相信梦里的东西呀。“龚茂才忙说：”你放心吧，弄个功名还不是两个字的事儿。“碧桃听了也没吱声，只是呆呆地坐着。
第二天龚茂才醒来，却发现碧桃吊在了屋子正中的房梁上，早就僵硬了。