明朝万历年间，海曲县首富萧晨经常施舍钱财给乞丐和穷人，还经常为人打抱不平。
有一个名叫杨宝的家伙，仗着兄弟是海曲县的县丞，横行乡里，无恶不作。一次他在大庭广众之下调戏民女，被萧晨看到，狠狠揍了他一顿，杨宝在兄弟面前告了状，但萧晨和知县关系不错，再加上杨宝理亏，杨宝的兄弟也不敢把萧晨怎么着，可仇已经结下了。
后来，杨宝的兄弟考中了进士，被任命到青州府做知府，正是海曲县的上级，杨宝的兄弟就随便找了个罪名，抄了萧晨的家，还把他刺配到三千里之外。十年后，萧晨辗转回到了家乡，此时，他的妻子已经带着孩子改嫁到外地，父母双双去世，他成了一文不名的孤家寡人，只好去城外的破庙居住，给人打短工为生。好在他的仇人因为贪赃枉法被充军发配，杨宝也死了，算是没人找他的麻烦了。
这天，城东的地主王友林家雇了几个短工秋收，萧晨也在内。中午，萧晨他们正在地里忙活，东家王友林亲自来送饭。在给萧晨盛饭时，王友林看了他好几眼，忽然叫了起来：“你不是萧掌柜吗？”萧晨点点头，又摇摇头说：“小人叫萧晨，但我只是个扛活的，不是什么掌柜。”
东家扑通一声跪下来，激动地说：“萧掌柜，你不认识我了？”萧晨赶紧把东家扶起来，说：“东家你这是要折杀小人呀，莫说我不认识你，就是认识你也不用行此大礼呀！”
王友林说：“你还记得十年前在醉八仙大酒楼门前，曾经给过一个小乞丐一吊钱吗？”
这句话，一下把萧晨的思绪拉回到十年前。
那是一个春日，萧晨在醉八仙大酒楼的外边看到了一个小乞丐，正跪在那里要钱。如果是以前，他会拿出几个铜板递给乞丐，可当他看清了那张年轻的脸时，忽然改了主意。
萧晨掏出一吊钱，对小乞丐说：“小伙子，想不想要这些钱？”小乞丐眼睛一亮，头点得像鸡啄米，萧晨说：“只要你站起身来，这些钱就是你的。”小乞丐用疑惑的眼神看着萧晨，萧晨朝他点点头。
一吊钱的诱惑太大了，小乞丐站起身来，萧晨把一吊钱递到他手中，说：“你站起来了，说明你还有尊严，这些钱一来是对尊严的奖赏，二来，你年纪轻轻，干点什么不好，为什么非得做乞丐？你可以用这些钱做点儿小生意。记住，只要肯吃苦，一定会有收获。”
小乞丐拿着这吊钱愣了一会儿，接着就像大彻大悟一样，说：“恩人，您今天不光救了我的穷，还救了我的心。您放心，今天这钱就算您借我的，十年后，我十倍还您！”之后，他朝萧晨深深鞠了一个躬，转身走了。
想到这儿，萧晨再仔细看看王友林，不由得叫了起来：“你……你就是那个小乞丐？”王友林点点头，说：“就是我，那年恩人给我的教诲，我时刻牢记，用您给我的钱去买了一个货郎担，又进了第一批货，走乡串户做起了生意，年底就攒了一点钱，在乡下购买了几亩地。现在，我已经有了五百亩地。我找过恩人，但听说恩人被人诬陷，流放到了千里之外……所幸，今日终于见到恩人了。”
王友林指着眼前成片的土地和远处的数十间房屋，说：“这些地和房子都是恩人的，我愿意分给您一半。”
萧晨摇头说：“如果你真的想报恩，就按照当初你的诺言，十倍还我，给我十吊钱就行了。”王友林笑着说：“恩人，咱的产业现在最起码也值个五六千两银子，您为什么只要十吊钱？”萧晨说：“救穷不如救心，只要人有一份斗志，就一定能谋一个好的前途。今天你给我十吊钱，我一定会东山再起，再次成为海曲首富。”王友林想了想，欣慰地笑了……