陈年旧案
马洛是京城六扇门衙门的捕快。这天，他正在浙江查案，忽然接到命令，要他火速赶往恶鼠岛。原来，六扇门最近收到一封匿名书信，说多年前琉球使团劫杀案的凶犯重出江湖，欲捉之，务必于十月初八赶赴东海恶鼠岛。
说起那个曾轰动一时的陈年旧案，马洛早有耳闻。二十年前，琉球国派遣使团进京为大明皇帝祝寿，返回途中船毁人亡，本以为是海风所致，可不久之后有使臣的尸体被冲到岸上，经查虽生前中毒，但致命的却是刀伤，加上大明皇帝赐给使团的财宝也不翼而飞，朝廷非常重视，但查了许久，依然迷雾重重。
马洛思量着，不知不觉赶到码头，看到早有一条渔船停靠岸边，船旁还站着几个人。原来，除了船夫，还有二人一同上岛，他们分别是吕老汉和王石匠。
船行多时，终于靠岸，船夫把船泊好，便带着三人去往冯宅。马洛心想：在这远离陆地的孤岛上建一座宅院，虽然清静，但有诸多不便，让人费解。这时，他们三人已被船夫带到了冯老爷的屋门外。船夫小心翼翼地说：“老爷，三位大爷我给您接到了。”他喊了几声，却无人应答。马洛快步上前，推开房门，只见一个长须老者胸前插着一把短剑，死去多时了。马洛转身问船夫：“这可是你家老爷？”
船夫吓得六神无主，忙说：“回大人，恶鼠岛是个荒岛，三年前，老爷才来岛上定居。小的和宅内的其他人都是新近才被招到岛上来的。平素老爷深居简出，有什么事都是在屋内吩咐的。我也没怎么见过他，但这一脸大胡子倒是错不了。”
马洛不由得皱起了眉头，他叫船夫先把仆人们聚到一起问话，又让船夫赶紧驾船出岛去报官。通过问话，马洛得知冯老爷从昨天早上就说不舒服，卧床不起，让仆人把饭菜放到卧房外间，其他人也没见过老爷进出。不过，冯老爷的卧房旁边有个侧门可以出入，非常隐蔽，钥匙也只有冯老爷才有。
马洛想了想，让仆人散去，又对吕老汉和王石匠说：“二位，实不相瞒，在下原为破解一桩案子而来，所以还请二位也如实告知来意。”
吕老汉手抚胸前，先道：“马大人，我和冯老爷、王石匠虽是结义兄弟，但各奔东西，多年未见。这次是收到冯老爷的书信，前来赴约的。”王石匠点头说是，并掏出一封书信递给马洛：“大人看，这便是冯老爷给我的书信。”马洛打开一看，上面写着：“贤弟，一别二十载，愚兄甚是思念，请于十月初八到恶鼠岛相聚，如约带图，切记。”
“图？什么图？”马洛疑惑地问道，但吕老汉和王石匠支支吾吾地说时间久远，早忘记什么图了。马洛看得出来，二人各有心事，知道一时问不出所以然来，便安排众人先住下。
又有命案
就在这时，船夫匆匆忙忙跑了进来，叫道：“马大人，不好了，船不见了！”马洛暗叫不好，他稳稳心神，问船夫：“有无仆人离开？”船夫言之凿凿地说：“回大人，刚才除了我，冯宅其他人都在这儿听您问话。”马洛沉思片刻，说：“现在没有了船，我等暂时都要窝在岛上，不过诸位不要惊慌，我已与官兵约定，两日后他们自会上岛接应。现在大家都要小心谨慎，先回房休息吧。”
众人散去，马洛自己则在冯宅内外走走查看，他有满脑子疑问得好好理理。谁知，没走多远，他就听到“啊”的一声惨叫，便急忙循声奔去，只见吕老汉倒在悬崖边昏迷不醒。马洛扶起吕老汉，发现他脑后受了重击，鲜血直流。这时，众人闻声纷纷赶来，一起把吕老汉抬回了房间。马洛注意到，有个人焦虑不安地走来走去。他上前说道：“王大哥，这事多有蹊跷。你们兄弟三人相聚，先是冯老爷被杀，现在吕老汉又离奇受伤，若你不把你们的秘密坦诚相告，那你就最有可能被当作凶手！或者，真正的凶手会把你当作下一个目标。”
王石匠沉思了一会儿，说：“马大人，事到如今，我就全说了吧。二十年前，我们哥仨是在护送琉球使团的船上相识的。我们虽是初次见面，但意气相投，就义结金兰了。”