太后的午餐

光绪二十六年七月二十一日巳时刚过,三辆牲口拉的轿车和一辆拉杂物的蒲笼车,出现在颐和园北侧的乡间土路上,朝着更远的北方,颠簸而行。

第一辆轿车上坐着三个人:一位是大清国慈禧皇太后,身穿半新半旧深蓝色大襟褂,浅蓝色裤子,全新的黑鞋白袜,后脑上一盏盘羊式发髻;一位是光绪皇帝,身穿深蓝色无领长衫,肥大的黑裤,圆领小草帽,活脱脱一个商号的小伙计;两人身后是太后寝宫乐寿堂的掌事大丫头娟子。

第二辆轿车上坐着大阿哥、隆裕皇后、瑾妃和侍女。

第三辆上坐着几个皇亲国戚的女眷和伴驾的格格。

蒲笼车上除了杂物外,还坐着太后的贴身大丫头荣儿。

荣儿的头等差事是侍候太后抽水烟。

太后不可一日无水烟。

车队前方,走着乐寿堂二总管崔玉贵。车队后边,走着乐寿堂大总管李莲英。这二位在宫里有个外号叫“哼哈二将”,现在正好一前一后护卫着太后和皇上。

各色人等,都一律汉人打扮。

那天一大早,车队慌慌张张出了京城,途中在颐和园小憩片刻,又匆匆赶路。八国联军已经攻进北京,谁都不知身后有无追兵,也不知此行的终点在何方。

由于走得过于匆忙,既没带吃的也没带喝的,都天真地以为,只要带着银子就可以。

路两边是一望无际的青纱帐,一丝风也没有,太阳瞅着就像火盆一样。昨天下过一场雨,地面的湿气蒸腾上来,汗水渗透衣衫,难受劲儿就别提了。

正午时分,总算走到一个小小的集镇。车夫对太后说:“老人家,不能再走了,牲口该喂了,人也得吃点儿东西呀。”

“老人家”就是太后。太后有旨,逃亡路上,无论何人都得管她叫“老人家”,同时管皇上叫“当家的”,万不可暴露身份。

太后听了车夫的话,身子一动不动,对光绪说:“当家的,你发个话。”

光绪说:“歇歇吧。”

这些话都是娟子后来告诉荣儿的。

停了轿车,李莲英和崔玉贵赶紧上街买吃的,可是所到之处,各家店门一律紧闭,室内空无一人,连民宅也是空的。后来在大车店里逮着一个乡民,好说歹说,用十两银子买了他半亩地的玉米和豇豆。

荣儿和娟子好一通忙活,剥玉米剥豇豆,煮玉米煮豇豆。在大车店的厨房里烟熏火燎,呛得二人不停地咳嗽。

荣儿和娟子边咳嗽边说话。

荣儿说:“这时候洋人该进宫了吧?留在宫里的姐妹们不知怎么样了。”

娟子说:“能怎么样?大概都跳井上吊了吧。”

荣儿说:“临行前她们把首饰都给了咱俩,就是预备去死的。”

说完二人大哭起来。

崔玉贵过来帮忙,听见对话和哭声,接茬说:“姑娘别怕,就当咱们已经死了吧,现在能喘气算是赚的。事到临头须放胆,死都不怕,别的就没什么好怕。”