绝世凤匾(2)

崔铎吓得一哆嗦:“提督,这……”

田尔耕是锦衣卫提督,魏忠贤五虎干将中的老二,排在崔呈秀之前,因为精通梓工,才兼任御造局总理,他不怕崔呈秀,更不怕崔呈秀的儿子崔铎,大骂道:“身为梓工部值事和工程总监工,竟无一丝常识,这等嫉贤妒能的蠢材,要你何用?”

崔铎申辩道:“并非下官嫉贤妒能,而是这厮将其姓名住址雕在凤冠凤尾之上,旭日初升之时,就会鲜明地显现出来。”

田尔耕是御造局总理,自诩为大明唯一的、技艺高绝的雕刻专家,但凡皇家的建筑上,除了自己,不管哪里的工匠,都不许在任何物器上留下名姓,否则,轻者走人,重者秘密处死。一条商街标志性建筑上的招牌是何等重要,让一个梓工在上面留名,那是万万不能容忍的,刘昌吉的行为犯了大忌。

崔铎掏出放大镜,让田尔耕对着凤冠凤尾仔细查看。果然,在凤冠上有“长安”,在凤尾处有“刘昌吉”几个小字,可把田尔耕气坏了,叫道:“来人,把刘昌吉抓来见我!”

“我来了!”只听一声大喝,刘昌吉突然冒了出来。他手持一把木工大斧,“噌”地跳到凤匾跟前道,“大人,‘人过留名,雁过留影是传统,我何罪之有?”

田尔耕道:“万凤楼乃御造局建造,不许出现任何工匠的名号!”

“大人不许留名,小人取下就是!”刘昌吉说着,举起了斧头。

田尔耕一怔,立即阻止:“别砍,别……”他话未说完,刘昌吉的斧头就劈了下去,凤头应声而落,接着,凤尾也被刘昌吉砍落在地,又几斧砸成木饼。一只活灵活现的凤凰,转眼就成一只无头断尾鸡了。

田尔耕急煞道:“混蛋,你要如何,可以商议,为何毁我凤匾?”

“这是大人逼的。”刘昌吉笑道,“大人若在皇上来后放小人回家,还有补救之法。”

田尔耕立马来了精神:“如何补救?”

“大人给我八天时间,小人自有补救之法。”

“好,本官不但放你回去,而且还要上奏皇上,委你梓工部值事,四品顶戴!”

刘昌吉道:“我乃粗人,穿不了官衣,只求回到长安就成。”

“好,成交!”

牌匾送到作坊后,刘昌吉把自己关在屋里,拿出一包药粉倒入水盆,再把砸扁的凤头凤尾放在里面,看着它们慢慢地鼓起膨大。等待复原后,取出烘烤,蒸发干水分,将它们粘在原来的位置,再给整个牌匾刷上药水,打磨后,没有丝毫痕迹。

第九天日出,招牌挂到万凤楼上,楼前立时金光满天,比雕好之初还增色不少。

皇帝如期到来,看了万凤楼的招牌,龙颜大悦,询问何人所雕。魏忠贤道:“我朝第一雕刻大师田尔耕。”

崇祯道:“赏田爱卿黄金万两,记大功一次。钦此!”而此时,招牌真正的作者已被关进地牢,皇帝一走,就会被秘密处死。

两个时辰后,崇祯巡视结束,在和随员最后一次观赏那绝世凤匾的时候,凤匾突然“嘣”的一声大响,炸成了碎片。崇祯以为有人行刺,吓得趴在地上,半天才被卫士扶起。魏忠贤软瘫在地,“哇”地喷出一口鲜血。

崇祯怒极地看着抖如筛糠的魏忠贤,叫道:“狗奴才,竟敢谋害朕!来人,把这阉贼抓起来,打入死牢!”

当年十一月,魏忠贤被赐自缢,他的爪牙也被一网打尽。

原来,杨维垣也是魏忠贤的亲信,他投到老贼门下不久,就发现魏忠贤肆意妄为、罪行滔天,这位有良心的言官看在眼中恨在心头,假意服从讨好,寻机除之。可是,天启帝宠信魏贼,他无可奈何。崇祯即位后,杨维垣率先弹劾魏贼。魏忠贤的党羽遍布朝野,崇祯害怕朝局动荡,在没有充分因由的情况下,不敢轻易动手。魏贼利用商街的牌匾谄媚思宗并得到肯定后,杨维垣怕魏贼再次得宠危国害民,请求刘昌吉帮他除贼。

那药粉是刘昌吉祖上密传,溶化后,能使压扁的木头膨胀复原,粘接好后,十二个时辰内再涂上另一种药水,就能持久,否则,刷了药水的木器会在第十四个时辰后炸成碎片。刘昌吉是平头百姓,不想卷入权臣之间的争斗,魏忠贤、田尔耕若信守诺言,刘昌吉会在第二天早上给牌匾涂上持久药水。也是魏贼做惯了坏事,到了该死的时候,他做梦也没有想到,刘昌吉会留着一手。