清朝光绪年间，南阳玉工赵满东听说京城好挣钱，便带着全部家当来到京城，开了一家玉器加工店。他凭着精湛的手艺和公道的价格，渐渐闯出了一点儿名堂，不少人慕名而来，因此生意越来越好。
同一条街上，还有另一家玉器加工店，店主叫钱如意。俗话说，同行是冤家。虽然钱如意没说什么，但赵满东一直小心翼翼，生怕得罪了他，毕竟自家生意好了，钱如意那边就相对差了些；再说，钱如意开店早，与宫里的人有亲戚关系，他得罪不起。
这天上午，赵满东正在加工玉器，钱如意来访，他急忙起身相迎。两人喝茶聊天，钱如意恭维道：“刘兄的生意越来越兴旺，想讨教一下赚钱高招，不知肯不肯透漏一点儿呢？”赵满东不知道他葫芦里卖的什么药，赔着笑说：“钱兄取笑了，在下哪里有什么高招？用心干活儿，价钱公道合理，就是本店的经营法宝。至于手艺，钱兄比在下好多了。来本店雕琢玉器的人大多是一些平头百姓，哪里能跟兄台的顾客达官贵人们相比呢？”
“咱们这个小地方，达官贵人能有几个？还是普通人多啊！我今天来，就是想和刘兄说件事，做生意不能死心眼儿，咱们这样埋头苦干，一年到头也赚不了多少银子。从今天起，雕工费翻一番，反正能用得起玉器的人，也不差这些钱，价钱咱们说了算，即使少来一些人，也不会减少收入。不知刘兄意下如何？”钱如意说完，眼睛盯着赵满东。
赵满东叹了口气说：“钱兄说的虽有些道理，可这样做就失去了诚信，没了诚信，店铺迟早要关门的。做生意谁不想多赚钱，但赚钱也不能不择手段，胡乱要价哪能成呢？”钱如意又劝了几句，见赵满东态度坚决，也就不再坚持。
半月之后，钱如意再次到访，检讨了雕工费翻倍的想法。赵满东见他迷途知返，甚是高兴。中午两人把酒言欢，喝得好不快活。
下午，一位衣着华贵之人来到店内，身后4个壮汉抬了一个大箱子。来人操着一副公鸭嗓子，说要加工玉石，然后让壮汉打开箱盖。赵满东一看，眼睛陡然一亮，这块玉石足有200斤重，是上好的独山玉。因为他就是南阳独山人，见到了家乡玉，感到特别亲切。
“这块玉料费了我很多银子，我想把它雕刻成一尊‘八仙过海，工钱随你定，我一个月后来取！”来人用一副居高临下的语气说道。这么大单的生意，赵满东还是第一次遇到，因此他十分谨慎。他让来人把玉石从箱子中抬出，围着玉石转了一圈，左摸摸右看看，熟悉的颜色，熟悉的手感，待确定玉石没有问题，才点了点头。来人留下100两银子的定金，带着手下走了。
第二天一早，赵满东开始雕琢玉石，谁知他刚一下锤，偌大一块玉石，顿时四分五裂，碎成了大大小小十余块。他吓傻了，好半天才回过神来，仔细审查了一番，才发现着了人家的道。原来这块玉石是被人用糯米汁掺树胶粘在一起的，当时喝了酒，醉醺醺的竟然看走了眼。按照规矩，出了这样的事，只能照价赔偿。不知道这块玉石料到底值多少银子，眼下，他只能等人家报价了。
阴沟里翻了船，赵满东一边自认倒霉，一边积极寻找雕玉之人，想说明原因，祈求他的谅解，少赔些钱。那人没留名字，茫茫人海到哪里去找呢？苦寻半个月，连一点儿有用的信息都没找到。苦闷之余，他想到了钱如意。钱如意在京城时间长人脉广，也许他能帮上忙。钱如意听到赵满东的遭遇，甚是同情，并信誓旦旦地许下诺言，一定帮助他渡过难关，令他十分感激。
虽然有钱如意的帮忙，接下来的半个月，却依然没有那人的消息。没办法，赵满东只得等待约定的日期。一月刚满，雕玉之人就如期而至，当听说玉石毁坏的消息后，他勃然大怒，让赵满东赔偿1万两银子。