重新回到北京的范雨素搬到了皮村，一住就是10年。她在皮村蜗居的那间8平方米的小屋，太阳很足，即使在冬天，屋子里也温暖得跟植物园的阳光房似的。范雨素一如既往地喜欢阳光。
几度漂泊的范雨素，唯一保留的习惯就是阅读。“读书，不论往小了说，还是往大了说，都是有意义的。我是个没情趣的人，但通过读书也培养出一些兴趣，比如我喜欢动植物，喜欢听音乐，这些都是通过读书培养出来的。都说‘修身，齐家，治国，平天下’，如果一个国家的母亲都爱读书的话，那整个国家的人口素质就会有大幅度的提升。”
在范雨素看来，阅读和写作，甚至改变了几代人的命运。没有能力供大女儿上学，她就给大女儿从旧货市场淘了成百上千斤书回来，还带她去书店、博物馆，教会她阅读。在范雨素成名后，许多慕名而来的文学爱好者让范雨素更深刻地意识到：阅读和写作，可以改变人的命运。无论是来自河南的家政工、甘肃的育儿嫂，还是来自山西的服装厂女工，她们一边为孩子打工挣学费，一边写些看似无用的文字，最终都将自己的孩子送进了大学。
作为中国第一代农民工，范雨素形容自己是“从地铁首发站上车的人”。在“同一班地铁”上，一些农民工朋友凭借时代的优势，成了打工潮中的暴发户。可她自己，却是那个“在首发站上车却被中途挤下车”的单亲妈妈。
范雨素知道，如果自己当初不跑到北京，而是留在农村嫁人，日子可能会过得比现在好。但那种压抑与束缚下的安稳，绝不是她想要的。她也知道自己这样的经历并不是小概率事件，中国有14亿多人口，3亿农民工，无数女人跟她一样做了“逃荒妈妈”。
“社会就跟人一样，没有纯粹的好人，也没有纯粹的坏人，城市也是这样的。城市有很多毛病——冷漠、疏离，但好处是，在城市，人和人之间是有距离的。在乡村，人们没有距离感，大家都是没有隐私的、透明的人。在城市，我是单亲妈妈，没有人用异样的眼光看我，我觉得很好、很自由。但是在农村就会有很多关心你的人来劝你：不要一个人生活呀，不要做单亲妈妈呀……他们会来干涉你的生活。在城市，你可以选择任何一种生活方式，只要你从心所欲不逾矩就行了。”
更何况，她万分感谢北京这座城市带给她的善意。
1998年的一个午后，摆完地摊回到家的范雨素累得倒头就睡，醒来却发现3岁的孩子不见了。那天下午，她顺着三环路跑到潘家园，又从潘家园折返跑到劲松，再从劲松跑到八王坟……她发疯似的到处跑、到处找，只感到喉头黏糊糊的，要吐血。孩子丢了，真的丢了！范雨素感到整个世界天旋地转，满脑子只有她自己无助又孱弱的喘息声——她累极了，却无法停止奔跑，她只有一个念头，“如果找不到我的孩子，那我宁愿死在找孩子的路上”。
濒临崩溃的范雨素被路上一个陌生大爷拦下。大爷询问了缘由，并帮她联系了劲松派出所。绝处逢生，派出所里正好有一个被路人送来的迷路的3岁小姑娘。范雨素赶到派出所时，女儿见到她的第一句话是：“派出所的馒头和瘦肉丝，真好吃。”
范雨素感到心酸，她不会做饭，以致孩子吃着派出所的馒头和瘦肉丝都觉得如吃珍馐。可她也感到幸运，在这一场风波中，她遇到了不收车费的出租车司机、耐心陪孩子找家的执勤民警，以及路上那些素昧平生的好心人。
用范雨素的话说，这个社会，并不要求谁对谁多好，但“每个人身上都有实践举手之劳的善”。比如，北京的垃圾桶特别高，外出倒垃圾的时候，如果人们看到垃圾桶附近有捡垃圾的拾荒老人，便不会把垃圾直接扔进垃圾桶，而是放在一旁，告诉老人那里面有能卖钱的废品。
每当看到类似的场景，她都会想到杜甫的《又呈吴郎》：“即防远客虽多事，便插疏篱却甚真。已诉征求贫到骨，正思戎马泪盈巾。”杜甫对于邻居扑枣妇的善意，在这叮咛与嘱咐中尽露——就算你从来无心阻拦无食无儿的妇人到门口的枣树上摘枣吃，但你在门口插篱笆这件事，肯定会让提心吊胆的妇人疑心你是不是在提防她。
对于这样的细节，诗人需要具有多深刻的同情，才能领会并体贴穷人的自尊心！1300多年前的诗人杜甫，通过一首小诗，写出了范雨素的心声。积年累月的阅读与来自大城市的细微善意，影响了范雨素的文学观。“平静、温暖、慈悲、悲悯，我觉得这4个词是我的写作观，也是我的价值观。”她坚信文学要给人力量，要表现真善美，只有充满善意的文学，才会有人看，才能对社会有贡献。
在北京，外来务工人员的子女是无法轻易就地上学的。
早些年，范雨素为了有更多的时间照顾年幼的小女儿，曾在小女儿就读的打工子弟学校教书。等小女儿长大一些后，范雨素便前往城区做育儿嫂。育儿嫂很辛苦，每周只休息一天。因此平常只有两个女儿在家，由十几岁的大女儿照顾几岁的小女儿。
因为照顾过太多别人家的孩子，所以范雨素知道，小时候父母长期不在身边的孩子会很没有安全感。但她没有办法，只能不停地教育孩子：“活着是自己的事。”
范雨素身边的大部分北漂农民工，会将一年收入的2/3花在自己孩子的教育上，最常见的选择是将他们送到河北衡水的私立中学读书。衡水的教育资源闻名全国，可私立初中一年的学杂费起码3万元，对想要培养孩子通过读书跃出“农门”的打工群体来说，这是一笔非常大的开支。
一直以来，范雨素对没能让大女儿接受完整的学校教育心有愧疚，又因为年少时在老家私立学校教书的时候，不懂教育方法，常常采用打孩子手心的方式对待犯错误的学生，所以她想等小女儿工作后就去支教：“那个时候我自己也小，背书背不好就打孩子，现在觉得很不好，这是错误的，我想做点儿事情弥补一下。”